Le virus est originaire de l'hémisphère nord et s'est propagé à l'Amérique du Sud en 2022, où il a anéanti la moitié des pélicans du Pérou quelques mois après son arrivée et tué 30 000 otaries et 18 000 bébés éléphants de mer du sud.
En Australie, les agents environnementaux vaccineront bientôt les populations d’animaux sauvages en voie de disparition, élèveront en captivité des populations « d’assurance » d’espèces menacées et ramasseront les carcasses pour limiter la propagation de la maladie.
« Nous sommes le dernier continent que cette variante n’a pas touché. Nous faisons de notre mieux pour nous y préparer, mais la simple vérité est que nous ne pouvons pas l'empêcher d'entrer dans le pays », a déclaré le mois dernier la ministre de l'Environnement, Tanya Plibersek.
Une épidémie de la souche H7 du virus, la moins contagieuse, circule actuellement en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et dans l'ACT. Certains élevages de volailles en liberté ont déjà reçu l'ordre de ramener leurs troupeaux à l'intérieur pour lutter contre l'épidémie. Cependant, ces commandes visent généralement une ferme individuelle ou un groupe de propriétés.
Lorsque le virus H5N1 frappe, l'ACCC souhaite que tous les agriculteurs s'y conforment sans craindre de perdre le précieux label « élevage en liberté », qui exige généralement que les agriculteurs remplissent des conditions strictes.
Kate Millar, directrice générale de BirdLife Australie, a déclaré : « Une fois que cette souche de grippe aviaire pénètre dans les populations sauvages, elle peut être très difficile à contrôler et elle peut décimer les populations sauvages très rapidement. »