Avec 16 points de retard sur son équipe et un peu plus de 17 minutes à jouer, Cleary fantôme sur son côté droit préféré du terrain depuis une position offensive au milieu de terrain. Jack Cogger, qui a remplacé Jarome Luai, blessé, saute dans le premier receveur, ce qui permet à Cleary de faire une passe plus large que la mêlée.
Alors que Mam n’a d’yeux que pour Liam Martin en soutien, Cleary repère un tout petit peu d’espace et brûle son ancien coéquipier Kurt Capewell à l’extérieur. Prop Moses Leota est le joueur de soutien improbable et lance le retour.
Cleary fait l’éloge de Cogger pour l’avoir aidé à ouvrir le jeu au cours des 20 dernières minutes, notamment en permettant à Cleary de contourner plus largement les zones d’attaque. Pourtant, le méconnu Cogger n’en a rien.
« J’avais la meilleure place dans la maison pour regarder le meilleur joueur du jeu faire son travail », a déclaré Cogger. « J’étais heureux d’être là pour assister à quelque chose de spécial. Il y a tellement de grandes pièces [he came up with]. Personnellement, je le sentais venir.
Le coup de pied entendu dans le monde entier
De tous les coups de pied dans les situations de jeu sous pression et des séances d’entraînement interminables lorsque personne ne regarde, Cleary n’en a peut-être jamais trouvé un meilleur.
Après avoir ramené son équipe à moins de 10 points en préparant l’essai de Leota, Cleary parie dès le set suivant.
Il regarde l’arrière de Brisbane, Reece Walsh, privilégier un côté du terrain, et bang. À seulement 33 mètres de sa propre ligne après seulement trois plaquages, il sabote un ballon qui passe au-dessus de la ligne de touche pour un 40-20. C’est son quatrième de la saison, à égalité avec Reed Mahoney et Lachlan Croker comme meilleurs de la LNR.
« La pièce la plus courageuse de la soirée », a déclaré Andrew Johns en commentaire.
Utiliser sa tête…
Les Broncos refusent les Panthers dans le set suivant grâce à une spéciale de coupe d’herbe de Kobe Hetherington, qui empêche Leota d’en prendre une seconde.
Mais après que Pat Carrigan ait commis une erreur au set suivant, Cleary lance la dernière passe pour que Stephen Crichton marque lors de sa quatrième grande finale consécutive, seulement le deuxième homme à le faire dans l’histoire du match.
Il n’y a rien de tape-à-l’œil dans la passe, mais il y a un thème commun : Cogger passe à nouveau au premier receveur, redressant l’attaque, permettant à Cleary d’obtenir une deuxième passe un peu plus large du ruck.
Ensuite, il s’agissait simplement d’un meneur de jeu sachant qu’il n’avait besoin de rien d’extraordinaire : plus tôt il acheminerait le ballon vers son centre de frappe, meilleures seraient ses chances de marquer.
« C’est plutôt un monstre, mec », dit Crichton à propos de Cleary. «Aucun mot ne peut décrire à quel point il est un sacré joueur de foot. Son QI de joueur – il va être l’un des meilleurs joueurs pendant quelques années. je suis à court de mots [speaking about him].»
Cleary donne un coup de pied au but pour réduire le déficit à quatre avec 11 minutes à jouer.
…et ses mains
Le génie de Cleary n’est pas nécessairement ce dont vous vous souvenez – c’est ce dont vous ne vous souvenez pas.
Alors qu’il ne reste que cinq minutes à jouer et que les Broncos conservent sinistrement une avance de quatre points, il tente une de ces bombes peu profondes lors d’un dernier plaquage près de la ligne de Brisbane. C’est un mauvais coup de pied, selon ses critères et selon la plupart des autres.
Mais au lieu de déplorer l’erreur, Cleary suit le ballon et lorsqu’il ricoche sur quelques joueurs, il se penche et lance une passe sans regard à Cogger alors qu’il tombe au sol. S’il ne le fait pas, cela pourrait potentiellement abandonner l’une des dernières chances que les Panthers auraient pu avoir.
Cogger le sert à Crichton, qui arrache délicatement pour assurer un set répété lorsque Kotoni Staggs est coincé dans le but.
Le moment de tout gagner
Vous vous souvenez de ce que pensent tous les grands demi-arrières ? Eh bien, l’homme avec sans doute les meilleures bottes et les meilleures mains de la compétition a envoyé son équipe dans l’immortalité de la LNR avec ses jambes.
Le set précédant son essai pour le titre n’a rien de spécial. Dylan Edwards réussit juste sous les poteaux lors du deuxième plaquage, et le talonneur Mitch Kenny tente deux jeux crash à sa gauche grâce à James Fisher-Harris et Scott Sorensen juste après.
Nathan Cleary dépasse Reece Walsh pour marquer l’essai gagnant.Crédit: Getty Images
Mais au lieu de repartir vers la droite, ce qui offre plus d’espace, au prochain tacle Kenny part encore à gauche.
Cleary sent Walsh au marqueur flâner du mauvais côté de la mêlée, alors il recule deux fois de son pied gauche pour battre Reynolds, Billy Walters et Jordan Riki, le petit écart de Walsh ne lui laissant pas assez de temps pour couvrir le sol.
Cleary se rapproche des poteaux et lance la simple conversion pour gagner un match qu’ils n’étaient pas censés gagner avec un quart à jouer.
« Je pense que mon expérience du passé, en particulier cette grande finale du Storm 2020, m’a aidé à être dans le match à la fin », a déclaré Cleary. « Parfois, les choses semblent merdiques sur le moment, comme lors de la grande finale de 2020, mais je pense que cela a fait de moi ce que je suis aujourd’hui. »
Et c’est un joueur sur le point de maîtriser son métier. Peut-être que Luai l’a mieux dit.
« Meilleur joueur du monde. Arrêt complet. »
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