Michaelia Cash n’est pas une politicienne qu’on peut accuser de manquer d’énergie. Ainsi, lorsque le Parlement a repris mardi après une pause d'un mois, la porte-parole de l'opposition aux Affaires étrangères était impatiente de partir. Les estimations du Sénat sont en cours à Canberra, offrant aux sénateurs de la coalition et aux sénateurs non membres une rare opportunité de sonder les fonctionnaires sur la façon dont les décisions du gouvernement sont prises. Les estimations peuvent être fastidieuses et sujettes à la démagogie, mais elles constituent néanmoins un moyen crucial de transparence et de responsabilité. Les audiences de cette semaine sont les premières depuis la victoire écrasante du gouvernement albanais aux élections de mai.
Cash s'est concentré sur l'arrivée d'un groupe de soi-disant épouses de l'EI et de leurs enfants en Australie la semaine dernière après avoir fui les camps en Syrie. Quel rôle le gouvernement a-t-il joué dans leur retour, elle voulait le savoir. Et pourquoi Anthony Albanese avait-il, quelques semaines plus tôt, rejeté les informations annonçant leur arrivée comme étant « inexactes » ? Les responsables du Département du Premier ministre et du Cabinet ont refusé de répondre à des questions simples, notamment sur le nombre de femmes et d'enfants arrivés dans le pays. « Cela s'est transformé en une autre dissimulation du gouvernement albanais », a déclaré Cash dans une déclaration très nigaude. « C'est une honte absolue que le gouvernement albanais refuse de donner les détails les plus élémentaires sur le retour de cette cohorte en Australie. »
Illustration de Dionne Gain
Albanese aurait été prêt à répondre aux questions sur le sujet lors de l'heure des questions de mardi, mais aucune n'est venue. Au lieu de cela, l'opposition de Sussan Ley s'est entièrement concentrée sur le scandale Optus Triple Zero – une question importante, mais pas la seule d'importance nationale. Ce fut une occasion manquée de faire pression sur le Premier ministre en matière de sécurité nationale, une force traditionnelle de la coalition.
Assis sur l'arrière-ban de l'opposition, Andrew Hastie, l'homme qui, quelques jours plus tôt, était chargé de demander des comptes au gouvernement sur des sujets tels que l'arrivée des épouses de l'EI, regardait en silence. Quelques heures seulement après l'annonce du retour des femmes et des enfants de Syrie vendredi après-midi, Hastie a annoncé qu'il démissionnait de son poste de porte-parole fantôme pour les affaires intérieures. Ce fut un moment qui a mis à nu la lutte de la Coalition pour infliger des dégâts au Parti travailliste alors qu'il se déchire – et un moment qui a une résonance au-delà de l'Australie alors que les partis conservateurs luttent pour répondre à la montée du sentiment populiste sur leur flanc droit.
L'explication de Hastie pour sa démission était simple : il pensait qu'en vertu des changements annoncés par Ley dans des lettres à son équipe ministérielle fantôme, il n'aurait pas de leadership en matière de politique d'immigration. Mais il a reconnu qu’il y avait des problèmes plus importants et plus profonds en jeu que le partage des responsabilités du portefeuille. Longtemps évoqué comme un futur chef libéral potentiel, l’ancien soldat des forces spéciales est profondément plongé dans les débats sur la nature du conservatisme moderne et sait où il en est.
« Je pense que le centre-droit en tant que mouvement est fracturé en ce moment », a déclaré Hastie. « Nous voyons le vote pour une nation augmenter de manière assez significative. Et je pense que l'une des tâches que nous devons faire en tant que Parti libéral est de reconstituer cette circonscription naturelle si nous voulons gagner le gouvernement. Je pense donc que c'est la tâche à venir. Et cela signifie écouter les Australiens traditionnels ambitieux qui aiment leur pays, aiment leur communauté locale, aiment leurs familles, qui veulent construire une vie meilleure, mais ils ont l'impression que les travaillistes leur ont enlevé le contrôle et qui ont l'impression de reculer, et c'est qui nous devons reconquérir.
Le langage de Hastie fait écho au référendum sur le Brexit de 2016 au Royaume-Uni, où la campagne Leave a remporté une victoire choc sous le slogan « Take Back Control ». Près d’une décennie plus tard, le débat sur l’immigration continue de bouleverser le Royaume-Uni et de remodeler la politique britannique. L'arrivée de demandeurs d'asile sur des bateaux de trafic de migrants a porté préjudice au Premier ministre Keir Starmer, mais n'a apporté aucune récompense à son rival conservateur Kemi Badenoch. Au lieu de cela, c'est le parti réformiste du champion du Brexit, Nigel Farage, qui prend le dessus. Le dernier sondage YouGov montre que les réformistes remportent 311 sièges, les travaillistes 144 et les conservateurs seulement 45 – un résultat désastreux pour un parti qui a dominé la Grande-Bretagne d’après-guerre.
Andrew Hastie a démissionné vendredi de son poste de porte-parole de la Coalition pour les affaires intérieures.Crédit: Alex Ellinghausen