Mais la Russie a rapidement trouvé une solution. Elle a investi environ 10 milliards de dollars dans le développement de sa flotte de pétroliers fantômes, qui sont souvent banalisés, ce qui lui permet de vendre une grande partie de son pétrole au-dessus du niveau plafond. Selon l'institut de Kiev, au cours du premier semestre de cette année, plus de 75 millions de barils de pétrole russe ont été transportés chaque mois sur des navires âgés en moyenne de 18 ans.
Les analystes du secteur de l'énergie ont également observé que les exploitants de navires étaient disposés à contourner les sanctions en immatriculant leurs navires dans des pays qui ne font pas partie de l'accord de plafonnement des prix ou en modifiant leur structure de propriété.
Près de deux ans après l'adoption d'un « plafonnement des prix » du pétrole, près de 70 pour cent du pétrole du Kremlin est transporté sur des « pétroliers fantômes » qui échappent aux restrictions.
Un rapport publié ce mois-ci par Lloyd's List Intelligence a révélé que des volumes records de produits pétroliers russes ont été transportés en septembre sur des pétroliers faisant partie de sa flotte fantôme ou ayant déjà été sanctionnés pour violation du prix plafond. Il a noté que certains de ces navires transportent des marchandises vers la Chine et l’Inde, qui sont apparemment prêtes à ignorer les sanctions occidentales.
La montée en puissance de la flotte fantôme russe a suscité cette année un débat au sein de l’administration Biden sur la manière agressive d’appliquer le plafonnement des prix. Certains responsables du Trésor américain ont préconisé une approche plus dure, qui pourrait inclure davantage de sanctions contre les navires de la flotte fantôme, tandis que d'autres conseillers économiques de la Maison Blanche ont mis en garde contre toute mesure susceptible de perturber l'approvisionnement en pétrole et d'augmenter les prix de l'essence avant l'élection présidentielle.
Les décideurs politiques ont été particulièrement prudents dans leur approche du secteur pétrolier russe alors que les conflits au Moyen-Orient s'intensifient. Les prix du pétrole oscillent autour de 75 dollars le baril, mais les analystes ont prévenu qu'ils pourraient augmenter si une guerre éclatait entre Israël et l'Iran.
Washington a imposé des sanctions aux navires faisant partie de la flotte fantôme russe, et les alliés occidentaux tels que la Grande-Bretagne et l'Union européenne ont pris des mesures pour sévir contre ces navires ces derniers mois. Suite à une réunion des responsables des sanctions de l’Union européenne, de la Grande-Bretagne et des États-Unis le mois dernier, la Commission européenne a déclaré que l’application du plafonnement des prix restait une priorité pour atteindre son objectif de « réduire les revenus pétroliers russes utilisés pour financer sa guerre illégale ».
Un responsable américain qui a requis l'anonymat pour discuter de la pensée de l'administration Biden a déclaré qu'il n'était pas surprenant que le président russe Vladimir Poutine ait trouvé des moyens d'échapper aux sanctions au fil du temps et que la « coalition de plafonnement des prix » continue de travailler avec les secteurs du transport maritime et de la finance. pour appliquer la politique. En outre, a déclaré le responsable, le fait que les prix du pétrole russe restent déprimés par rapport au pétrole vendu par les producteurs d'autres pays et que Poutine ait dû dépenser des milliards de dollars pour contourner le plafond ont fait de cette politique un succès.
L'institut de Kiev fait pression pour que les pays occidentaux répriment le contournement des sanctions par la Russie en créant des zones « sans ombre ».
Cela nécessiterait que les navires disposent d'une assurance plus étendue contre les déversements d'hydrocarbures qui pourrait être vérifiée, élargirait le recours aux sanctions en cas de violations et, dans certains cas, donnerait aux pays de la coalition le pouvoir d'arrêter les navires de la flotte fantôme qui ne sont pas correctement assurés dans les eaux internationales.
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.