Le gouvernement a cherché à rassurer les automobilistes sur le fait qu’il y avait suffisamment d’approvisionnement en essence au milieu d’informations faisant état d’achats de panique et de stations-service régionales à sec, après qu’une nouvelle flambée des prix mondiaux du pétrole a laissé les Australiens se préparer à une hausse de près de 30 ¢ le litre au Bowser.
Lundi, alors que le conflit au Moyen-Orient faisait rage et que le détroit d’Ormuz, au large des côtes iraniennes, restait effectivement fermé au cinquième du pétrole mondial qui y transite normalement, les prix du pétrole brut ont dépassé les 100 dollars le baril. Le prix du Brent brut a atteint 107 dollars, contre près de 70 dollars la semaine dernière.
Cela s’est produit alors que certaines stations-service régionales de Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland ont déclaré qu’elles étaient à sec suite à un effondrement sans précédent de la disponibilité de l’approvisionnement, alors que la panique autour des prix du carburant semblait s’intensifier au-delà des files d’attente généralisées observées la semaine dernière dans les jours qui ont suivi le déclenchement de la guerre.
Le ministre de l’Energie et du Changement climatique, Chris Bowen, a déclaré que les pénuries étaient le résultat d’une demande croissante, en particulier de diesel, et que l’Australie disposait de bons niveaux de stocks d’essence, de carburéacteur et de diesel pour sortir de la crise.
« Tous les contrats sur demande qui ont déjà été commandés, pour le diesel, l’essence ou autre, sont honorés », a déclaré Bowen avant de prononcer un discours lors de la Semaine d’action pour le climat à Sydney. « Inévitablement, lorsque vous constatez une forte augmentation de la demande, ils ont du mal à suivre. Ce n’est pas un problème d’offre, mais nous constatons une énorme augmentation de la demande. »
En 2023, le gouvernement australien a imposé une obligation de stock minimum qui oblige les importateurs et les raffineurs de carburant à maintenir des niveaux de référence d’essence, de kérosène et de diesel. Bowen a déclaré qu’il ferait appel à cela si nécessaire, mais qu’il s’agirait d’un approvisionnement supplémentaire si la situation internationale se détériorait plutôt que nécessaire à l’heure actuelle.
Bowen a déclaré que l’Australie détenait de bons niveaux de stocks d’essence, de carburéacteur et de diesel – 3 milliards de litres de diesel et 1,5 milliard de litres d’essence.
« Il n’y a absolument aucune raison de paniquer – paniquer complètement, paniquer les achats, paniquer n’importe quoi », a déclaré Bowen.
« Parce que, contrairement à l’époque où nos réserves d’essence et de diesel étaient détenues sous Angus Taylor au Texas, elles sont désormais conservées à Geelong et Brisbane pour un accès facile.
« Nous entrons dans cette crise internationale mieux préparés que nous ne l’avons été dans des crises similaires. Certes (par rapport à) la crise énergétique de 2022 provoquée par l’invasion de l’Ukraine, nous sommes bien mieux préparés maintenant que nous ne l’étions en tant que pays. »
L’économiste en chef de l’AMP, Shane Oliver, a déclaré que pour chaque hausse d’un dollar du prix du pétrole brut, les automobilistes australiens pouvaient s’attendre à une hausse d’environ un cent au Bowser. Oliver a souligné l’évolution du prix au comptant dans l’ouest du Texas, de 67 dollars la veille du déclenchement de la guerre, à 80 dollars vendredi matin, puis à 91 dollars vendredi soir. Lundi matin, il avait atteint 108 dollars.
« C’est une hausse énorme. Cela devrait entraîner une hausse de 28 cents le litre depuis jeudi. Une partie de cela est déjà prise en compte (dans les prix Bowser), mais il reste encore beaucoup à faire. On pourrait encore voir une hausse assez forte à partir d’ici », a déclaré Oliver, notant que la nature cyclique des prix de l’essence dans des villes comme Sydney et Melbourne rendait difficile la mesure exacte des mouvements jour après jour.
Oliver a déclaré qu’à mesure que le spectre d’un conflit prolongé apparaissait, les coûts liés à la hausse du prix du pétrole pourraient se répercuter sur l’économie. Il a déclaré que la hausse observée jusqu’à présent des prix du pétrole ajouterait environ 0,8 pour cent à l’inflation, et que d’autres facteurs tels que le coût plus élevé du transport des marchandises à travers le pays, la hausse des tarifs aériens et d’autres coûts supplémentaires pourraient tous peser sur la réflexion de la Banque de réserve alors qu’elle examine les taux d’intérêt.
« Les ménages avec une augmentation de 40 cents par litre d’essence seront dans une situation un peu moins bonne, cela représente environ 14 dollars par semaine de facture d’essence, ou 730 dollars par an, c’est tout un impôt, équivalent à une augmentation de salaire avant impôts d’environ 1 000 dollars », a déclaré Oliver.
Peter Khoury, de la NRMA, a déclaré que 100 dollars le baril était « un chiffre que personne ne voulait voir, mais je pense que c’était inévitable ».
Khoury a déclaré que même si le prix actuel était encore loin du sommet de 133 dollars le baril observé à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, « les tendances venant du Moyen-Orient ne sont pas géniales ».
Il a réitéré un message transmis par les politiciens et l’organisme de surveillance des consommateurs au cours de la semaine dernière, à savoir que les prix de détail que les stations-service facturent au Bowser sont nettement supérieurs aux prix de gros qu’ils leur coûtent. Il a déclaré qu’il y avait un écart d’environ 40 cents le litre par rapport aux moyennes de Sydney et de Melbourne.
Malgré cela, Khoury a déclaré que les prix pourraient encore augmenter en raison de la dernière hausse du brut.
« S’il vous plaît, arrêtez de paniquer en achetant du carburant. Ce n’est pas le Covid et nous ne vendons pas de papier toilette », a déclaré Khoury lors d’une conférence de presse lundi.
« Ce que nous constatons maintenant, c’est que certaines stations-service manquent d’approvisionnement et cela est dû au fait que les Australiens achètent du carburant à un prix bien plus élevé qu’ils ne le feraient normalement », a déclaré Khoury. « Nous entendons également des informations troublantes selon lesquelles des personnes tentent de stocker du carburant chez elles, ce qui, en plus de n’avoir aucun sens économique, est également extrêmement dangereux. S’il vous plaît, ne remplissez pas de jerrycans et ne les mettez pas dans votre garage car cela n’est pas sûr. »
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.
Caitlin Fitzsimmons est journaliste sur l’environnement et le climat pour le Sydney Morning Herald. Elle était auparavant journaliste aux affaires sociales et rédactrice en chef de Money.Connectez-vous par e-mail.