La cérémonie des Oscars 2025 n’aurait pas pu mieux se dérouler. Après avoir remporté le premier prix au Festival de Cannes, la romance sauvage Anora nettoyé aux Oscars, avec Sean Baker gagnant quatre fois – pour le meilleur film, réalisateur, scénario original et montage.
Seul Walt Disney avait déjà fait cela lors d’un seul Oscar, pour avoir produit quatre films différents. Baker l’a fait avec un seul : un conte contemporain sauvage tourné pour seulement 6 millions de dollars, pour lequel le peu connu Mikey Madison a remporté le prix de la meilleure actrice pour son rôle dans une danseuse new-yorkaise entraînée dans une romance en roue libre avec une jeune Russe.
Sur scène aux Oscars, il a parlé de trois de ses passions : l’importance vitale des films projetés dans les cinémas, le respect de la communauté des travailleuses du sexe et l’importance du cinéma indépendant – en dehors des impératifs commerciaux des studios hollywoodiens.
Baker, un jeune homme de 55 ans, travaille avec des distributeurs qui valorisent le cinéma comme un art, menés par A24 et Neon. Les sujets de ses films sincères sont des Américains marginalisés, notamment des travailleuses du sexe, des strip-teaseuses et des stars du porno qui luttent pour gagner leur vie. Starlette (2012), Tangerine (2015), Le projet Floride (2017) et Fusée rouge (2021).
Depuis AnoraBaker a travaillé avec son collaborateur de longue date Shih-Ching Tsou sur le film Netflix Fille gauchère (2025), se déroulant dans un marché nocturne taïwanais, et a réalisé un court métrage pour une maison de couture, Sandiwara (2026), avec Michelle Yeoh et se déroulant dans un marché nocturne malaisien. Il envisage de tirer Ti Amo !qui s’inspire cette année des comédies sexuelles italiennes des années 60 et 70.
Pouvons-nous commencer, Sean, par parler de ce qu’a été pour vous cette soirée aux Oscars ?
Incroyable. Il m’a fallu presque un an pour le traiter : juste l’intense gratitude que j’avais envers toutes les personnes impliquées. C’était un projet passionnant pour tout le monde, des acteurs aux assistants sonores. C’était juste une grande fête.
Cela m’a aussi permis de faire passer certains messages lors de mes discours. Celui qui me tenait à cœur parlait de la survie des salles de cinéma.
Est-ce que tout ce succès vous a changé en tant que cinéaste ?
J’espère que non. J’essaie de me contrôler régulièrement. Je vais rester dans cet espace indépendant et peut-être obtenir des budgets plus importants et nous faire tous payer un peu mieux. Mais je pense que ce que les gens aiment dans mes films, c’est leur côté DIY. L’ambiance indie/alt qu’ils apportent. Ce succès m’a permis de continuer dans cette voie.
Chloé Zhao a réalisé un film Marvel, Éternels (2021), après son meilleur film gagnant Pays nomade (2020). Avez-vous reçu des offres pour faire un film de super-héros après Anora?
Je ne l’ai pas fait, simplement parce que je pensais que j’avais dit très ouvertement que je n’étais pas intéressé. Chloé est une bonne amie et j’en ai discuté avec elle. Je lui dis : « Je n’ai reçu aucun appel », et elle répond : « J’ai entendu directement des gens dans les studios qu’ils adoreraient travailler avec vous si vous le souhaitez, mais vous avez clairement indiqué que vous ne le faisiez pas ».
J’ai grandi dans un cinéma pop-corn très mainstream. Jusqu’à ma première année à NYU, avant d’être vraiment immergé dans le cinéma mondial, j’étais prêt à réaliser le prochain Mourir durle prochain Robocop. Peut-être que plus tard, je voudrai comprendre comment procéder. Mais en ce moment, j’ai une base de fans qui attend de moi un type particulier de chose et je suis tout à fait prêt à y parvenir.
Pourquoi la survie des cinémas est-elle si importante pour vous ?
Nous perdons des salles presque chaque jour. C’est tragique. La COVID a vraiment fait du mal parce que les gens ont oublié à quel point c’est formidable de voir un film avec un public. L’avènement du streaming a habitué les gens à regarder des films à la maison. Et la réduction des vitrines théâtrales ne rend plus l’expérience théâtrale spéciale.
S’il y a une fenêtre de trois mois ou plus, je n’y vois pas de problème. Nous espérons que cela incitera le public à dire : « si je veux voir un film en première diffusion, je dois aller au cinéma ». C’est ainsi que la plupart des cinéastes que je connais souhaitent que leurs films soient vus : les regarder avec un public sans distractions. Il y a un peu d’espoir car la génération Z (née entre 1997 et 2012) constitue actuellement le plus grand public cinématographique.
Que ressentez-vous en voyant quelqu’un regarder un film sur son téléphone ?
Je me dis : « OK, tu manques quelque chose ». Cela réduit le film au contenu et c’est assez triste.
Tu as dit ça une fois Le projet Floride était le dernier film de votre « trilogie sur les travailleuses du sexe ». Puis tu en as fait deux autres avec Fusée rouge et Anora. Quel est l’attrait des personnages qui travaillent dans l’industrie du sexe ?
J’avais fait tellement de recherches dans ce monde et je me suis lié d’amitié avec des travailleuses du sexe, qui étaient consultantes sur ces films, donc (je savais) qu’il y avait plus d’histoires à raconter. Après Projet Floride nous allions dans une direction différente. Nous avions un film que nous développions et que le COVID a tué du jour au lendemain.
C’est pourquoi nous avons fait un pivot vers Fusée rougequi était une idée plus ancienne en veilleuse. Il s’agissait d’explorer encore un autre monde du travail du sexe qui a naturellement conduit à Anora. Mais je peux vous dire ceci : le prochain film ne parle pas de travail du sexe. Contient du sexe mais pas du travail du sexe.
À quelle époque avez-vous souhaité devenir cinéaste ?
Ma mère m’a amené à la bibliothèque locale quand j’avais cinq ans et ils montraient des extraits de films de monstres d’Universal. C’était la séquence du moulin à vent en feu du film de James Whale de 1931. Frankenstein ça l’a vraiment fait pour moi.
J’ai parlé à Guillermo (del Toro, dont le dernier film est Frankenstein) à ce sujet. C’est le film qui l’a également fait tomber amoureux du cinéma. La veille de mon arrivée à cette bibliothèque, je voulais devenir ouvrier du bâtiment. Le lendemain matin, je disais à ma mère que je voulais faire des films.
Votre mère était enseignante et votre père était conseil en brevets, et vous les avez décrits comme « des gens formidables, très éthiques ». Est-ce de là que vient votre empathie pour les personnes marginalisées ?
Je pense que oui. La recherche de l’empathie – pour essayer de comprendre le sort des autres – est quelque chose qu’ils ont contribué à forger. J’ai fréquenté une école préparatoire dans le New Jersey, Gill St Bernard’s, qui était très libérale. Dans les années 80, nous faisions des choses que je ne pense pas que les écoles publiques faisaient : explorer l’affaire Iran-Contra et rencontrer des immigrés sans papiers du Salvador fuyant les persécutions. Alors peut-être que ça vient aussi de là.
Est-il devenu plus difficile de raconter des histoires sur une classe marginale américaine à l’ère de la « fin de l’éveil » de Trump ?
Je ne pense pas. Notre division de classe est toujours aussi forte. C’est ce que j’explore davantage : la division entre les classes. Si je regarde mes films, c’est ce que je vois. Et aussi des économies souterraines. Je ne pense pas que l’administration Trump ait changé cela.
Vous considérez-vous autant comme un activiste que comme un cinéaste ?
Intéressant. Le militantisme doit adopter une position ouverte. Non pas que je ne les ai pas, mais je ne pense pas que ce soit mon travail de prêcher au public. Mon travail consiste à poser des questions et à susciter des conversations et des débats.
J’espère que mes films jusqu’à présent parlent aux deux côtés de l’allée. Vous pouvez probablement voir ma politique à travers cela, mais je fais très attention à ne pas prêcher. Peut-être un activiste déguisé ou un activiste infiltré.
Le New York Times a décrit vos films comme étant des rêves américains qui tournent mal. Que pensez-vous de cette façon de cadrer vos films ?
En fait, je suis peut-être un peu plus d’accord avec cela. Je repense à mes films et je vois que tous mes principaux protagonistes poursuivent le rêve américain. Mais ils doivent le poursuivre par une voie différente. Parfois, ils y arrivent et parfois non. C’est la vie, c’est réel.
Il y a des gens qui chérissent au moins l’idée du rêve américain mais qui n’y ont pas exactement le même accès en raison de leur statut dans la société. Il leur faut donc trouver un autre moyen d’y parvenir. C’est une poursuite.
Comment avez-vous maintenu votre conscience sociale et votre optimisme en ces temps sombres pour les États-Unis ?
Il est désolant que nous soyons si incroyablement divisés maintenant qu’il est à peine possible de parler de politique sans perdre un ami ou être annulé. Je ne peux pas imaginer être un jeune confronté à cette situation.
J’ai pris la décision d’infuser ma politique dans mon travail. C’est ainsi que je fais mes déclarations. C’est comme ça que je reste motivé, sachant que j’aurai ce débouché. Les temps sont sombres mais j’ai bon espoir.
Comment le cinéma indépendant peut-il continuer à prospérer, compte tenu de la puissance financière des studios hollywoodiens et des grands streamers ?
Il s’agit vraiment de s’en tenir à vos armes. Il y a certaines exigences que j’exige pour aller de l’avant et elles sont contractuelles. J’ai besoin d’une sortie en salles. J’ai besoin d’une longue fenêtre théâtrale, aussi longtemps que possible. Je tourne sur (celluloïd) maintenant. Il est important que les cinéastes soutiennent Kodak, la dernière entreprise à fabriquer ce support.
Il y a donc certaines choses pour lesquelles les cinéastes doivent vraiment se battre. Beaucoup de mes pairs achètent littéralement des théâtres, (Quentin) Tarantino, Jason Reitman (parmi eux). Ils disent que si ce cinéma doit être sauvé, je le sauverai. Nous sommes à un stade où les cinéastes doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour sauver l’art.
Êtes-vous d’accord avec le fait que les cinéastes soient financés par, disons, Netflix et réalisent un Frankenstein?
Bien sûr. C’est un modèle commercial que certaines personnes doivent suivre en raison de leur budget. Netflix donne à (del Toro) ce dont il a besoin. Frankenstein a été projeté dans les cinémas du monde entier. Les cinéastes qui travaillent directement avec les streamers doivent se dire « donnez-moi une sorte de sortie en salles ».
Mais à chacun le sien. Nous sommes tous en difficulté. Nous essayons tous simplement de réaliser nos films. Je ne veux rien faire.
Fille gauchère est un film en langue étrangère – 100 % mandarin – donc c’était difficile à vendre. Netflix offrait tellement plus que le moins-disant que nous avons bien sûr dû choisir avec eux. Mais ce n’était pas seulement une question d’argent. C’était le lieu idéal pour le film de Shih-Ching car elle en était à sa première réalisation. Cela a lancé sa carrière.
Des millions de personnes ont vu ce film partout dans le monde, probablement plus que tous mes films réunis. Nous devons donc apprendre à travailler avec ces différentes plateformes qui ont des modèles économiques différents.
Vous avez tourné le court métrage Sandiwara pour la maison de couture Self-Portrait. Quel est l’attrait de ce type de film ?
J’aime beaucoup faire des courts métrages pour des marques de mode, mais c’est un travail parallèle. C’était un travail bien rémunéré pour moi. Les films de mode et peut-être les spots publicitaires me permettent de gagner de l’argent en parallèle. Plus important encore, c’est ma façon de pouvoir être créatif entre les fonctionnalités.
Dans le passé, j’ai travaillé avec (des marques de mode) Khaite et Kenzo. Ces trois labels m’ont donné 100 % de liberté artistique. Et j’ai découvert Penang, en Malaisie, donc c’était gagnant-gagnant. Travailler avec quelqu’un d’aussi emblématique que Michelle Yeoh, c’est une évidence. Elle est tellement amusante, elle est tellement joueuse. Il n’y a aucune attitude de diva.
Qu’espérez-vous faire lorsque vous serez à Sydney pour Vivid ?
J’étais au Festival du Film de Sydney avec Tangerinej’ai donc hâte de revivre la ville. J’adorerais visiter des cinémas indépendants. Je sais que vous avez quelques palais de cinéma que j’aimerais revoir. Et j’attends avec impatience votre café australien : le meilleur du monde.
Sean Baker : In Conversation aura lieu au Vivid Sydney le 7 juin.