Vendredi, le prochain directeur général de l’AFL, Andrew Dillon, s’est assis à Darwin avec l’un des pionniers les plus importants du jeu et a écouté une histoire de vie de football qui reste captivante plus de 25 ans après le dernier match de l’AFL du joueur.
L’histoire de Michel McLean – le premier joueur recruté directement dans le Territoire du Nord à avoir un impact majeur et qui reste actif dans le mentorat des jeunes footballeurs du Territoire – est aussi fascinant que celui de n’importe quel joueur autochtone des trois dernières décennies.
Michael McLean avec Andrew Dillon à Darwin vendredi.
Mais, pour diverses raisons, le rôle de « Magic » McLean dans l’ouverture d’un chemin pour les joueurs autochtones, dans l’établissement d’un club AFL plus fort à Brisbane et, surtout, dans la lutte contre le racisme sur le terrain, a été largement ignoré par l’AFL, les clubs et les médias du code, à l’exception d’un long article Herald-Sun l’année dernière.
Qu’il n’y ait pas de monument ou de reconnaissance – pas de tribune, d’aile, de médaille ou de récompense ou de reconnaissance spécifique via Sir Doug Nicholls Round – honorant le rôle de McLean dans le code devrait être une source d’embarras pour l’AFL. En effet, la rencontre de Dillon avec « Magic » – dans le cadre d’un voyage pour sonder le football du Territoire – doit être lue, en partie, comme un signe que l’AFL sait qu’elle a sous-estimé la contribution de McLean.
Aucune figure du football n’a eu une influence plus importante dans la lutte contre la diffamation des joueurs autochtones sur le terrain que McLean, dont l’intervention en 1995 – aux côtés Essendon grand Michael Long et soutenu par plusieurs joueurs issus de milieux multiculturels – a été la base pour que l’AFL s’attaque enfin aux abus sur le terrain.
L’expérience de McLean du racisme l’avait amené à adopter une position énergique, à peu près au même moment où Long entrait en médiation avec Damian Monkhorst de Collingwood, et l’AFL commençait à assembler un code de diffamation qui protégeait en particulier les joueurs des Premières Nations.
McLean a déclaré que son père, un Queenslander blanc et chasseur de crocodiles, lui avait appris, à lui et à son frère, à boxer, sachant qu’ils feraient face aux moqueries raciales. Sa mère, une femme Wuthathi de l’extrême nord du Queensland, avait émigré à Darwin et « Magic » – comme il serait connu chez les Bulldogs – est né et a grandi dans le pays de Larrakia dans le NT.
Au début des années 2000, après sa retraite, McLean a déclaré à ce chroniqueur qu’il était intervenu en 1995, en partie parce qu’il ne voulait pas que ses enfants jouent à un jeu truffé d’abus racistes. L’AFL avait agi en 1995, a-t-il dit, après avoir rendu public la menace de nommer les agresseurs racistes les plus flagrants.
« Vous l’appelez, nous l’avons coupé », a-t-il déclaré à propos des railleries racistes qu’il a endurées dans les années 1980 à Footscray des deux côtés de la clôture et en tant que star des Brisbane Bears (et Lions) dans les années 1990.