'Soleil artificiel'
Un signe de la gravité de Pékin qui prend cette nouvelle course aux armements énergétiques a émergé la semaine dernière lorsque l'Académie chinoise des sciences a annoncé que les scientifiques du pays avaient coupé un «soleil artificiel» – une campagne de fusion visant à reproduire les réactions de la star – pendant 1 066 secondes, plus que le double du record précédent.
Les médias d'État ont publié des photos fesses de la machine «Tokamak» en forme de section où l'expérience a eu lieu, avec un drapeau chinois de premier plan qui sort du haut.
Émetteurs à haute puissance dans le Laser Nuclear Fusion Research Center tire directement des lasers dans une chambre centrale pour chauffer les granulés de carburant à 100 millions de degrés Celsius, créant une réaction similaire à celle qui alimente le soleil.Crédit: Glenn Campbell
Contrairement à la fission nucléaire – le fractionnement de l'atome pour libérer l'énergie – la fusion consiste à forcer deux atomes d'hydrogène ensemble pour créer un seul élément tel que l'hélium, produisant une force incroyable dans le processus.
Au soleil, les atomes sont poussés ensemble par la traction gravitationnelle massive de l'étoile, tandis que sur Terre, il nécessite des températures extrêmes et de puissants champs magnétiques. S'il est maîtrisé, Fusion promet de fournir une énergie efficace infinie sans les déchets radioactifs générés par la fission.
La fusion est une ambition depuis les années d'après-guerre – lorsque la Chine était un vairon économique et technologique. Cependant, malgré les espoirs de longue date, les scientifiques n'ont jusqu'à présent pas pu exploiter la technologie.
«Je ne considère pas la Chine à être en tête pour le moment. Mais suis-je inquiet pour eux à l'avenir? La réponse est oui. Il est très clair que les Chinois peuvent construire beaucoup plus rapidement.
Le chef de la Fusion Industry Association Andrew Holland.
La progression de la ralentissement a permis au dragon rouge de devenir un acteur majeur au cours des 25 dernières années, investissant des milliards de livres dans l'espoir qu'il puisse conquérir la promesse de Fusion.
«Il ne fait aucun doute qu'ils font d'énormes progrès, ils voient le nucléaire – à la fois à la fission et à la fusion – en tant que grande priorité nationale», explique George Borovas, avocat de l'énergie nucléaire chez Hunton Andrews Kurth, et qui siège au conseil d'administration de la World Nuclear Association Association . «Ils ont un objectif. C'est très coordonné.
Une grande partie des travaux originaux de la Chine dans la fusion proviennent de partenariats avec les pays occidentaux, en particulier après que le pays ait rejoint l'Organisation mondiale du commerce au début du nouveau millénaire.
En 2003, la Chine a rejoint le réacteur expérimental thermonucléaire international basé en France (ITER), un projet mondial qui remonte aux années 1980. La construction a commencé sur le projet en 2010, mais les retards répétés ont repoussé un délai pour déclencher le réacteur de 2020 à 2025, et l'année dernière, les patrons ont déclaré qu'il ne s'allumerait plus qu'en 2034. Il a été décrit comme le «plus retardé et le plus retardé et La plupart des projets scientifiques ont été gonflés dans l'histoire ».

La machine expérimentale de Tokamak (East) avancée expérimentale à Hefei China.
Tensions géopolitiques
Alors que la Chine reste une partie de l'ITER, les tensions géopolitiques entre ses membres ont augmenté. Et tandis que les projets occidentaux ont été entravés par les retards, la Chine a rapidement développé sa propre industrie.
Un prochain réacteur de test d'ingénierie de Fusion China, une alternative nationale à ITER, devrait être achevé vers 2035, ce qui signifie qu'il pourrait bien être mis en ligne avant le projet européen planifié depuis longtemps. Les experts affirment que si les initiatives de fusion aux États-Unis et en Europe sont décousues, les plans à long terme de la Chine sont aidés par d'énormes quantités de financement public et d'attentes élevées, ce qui leur donne plus de chances de succès.
« Presque pas le week-end, pas de vacances pour nous », a déclaré Tokamak, un scientifique expérimental avancé, Tokamak, la principale station de recherche actuelle de la Chine, a raconté Nature l'année dernière.
La course à Master Fusion a reçu une nouvelle élan par des cibles nettes zéro, mais aussi par la montée en puissance de l'intelligence artificielle avide de pouvoir, qui, selon les dirigeants de la technologie .
La préoccupation est maintenant que la Chine a dépassé l'Occident. Un rapport l'année dernière de la Foundation des technologies de l'information et de l'innovation basée à Washington a révélé que l'Amérique et la Chine étaient «à un égard» dans le développement de la fusion, mais que la capacité de la Chine à construire des réacteurs à grande échelle – 150 sont prévues entre 2020 – lui donnerait un avantage pour déployer la technologie.
Le rapport a révélé que, contrairement à la Chine, les États-Unis manquaient «d'une stratégie de fusion nucléaire complète». Le gouvernement américain dépense également la moitié de ce que Pékin fait sur la recherche de fusion, avec beaucoup plus de financement dans le secteur privé.
Une série de start-ups de fusion généreusement financées promettent désormais une approche innovante agile de la technologie, beaucoup soutenues par les milliardaires de la Silicon Valley. Helion, une start-up déloyée par le capital-risqueur Peter Thiel et le patron d'Openai Sam Altman, a promis de fournir à Microsoft une énergie de fusion d'ici 2028, un objectif auquel il a collé la semaine dernière lorsqu'il a levé 425 millions de dollars (687 millions de dollars), dont SoftBank, dont SoftBank, .
La Grande-Bretagne a également une récolte de start-ups prometteuses telles que Tokamak Energy et First Light Fusion, ainsi qu'un pedigree scientifique de longue date. Cependant, l'année dernière, le groupe de lobby de la Fusion Industry Association (FIA) a averti que les risques britanniques gaspillaient son avance sur le terrain vers la Chine.
Il a déclaré que même si la Grande-Bretagne avait «probablement la plus grande concentration de compétences en fusion sur la planète regroupée autour de l'Oxfordshire», le gouvernement devait établir un plan pour comment la fusion serait finalement connectée au réseau. Ce n'est qu'alors que les investisseurs auront suffisamment de clarté pour s'impliquer.
Andrew Holland, directeur général de la FIA, affirme que l'industrie n'appelle pas une initiative de la taille d'un projet de Manhattan, mais que davantage de soutien seront nécessaires pour égaler la Chine. «La concurrence avec la deuxième économie mondiale en tant qu'entreprise privée ne semble pas être un combat équitable», dit-il.
«Je ne considère pas la Chine à être en tête pour le moment», explique Holland. «Mais suis-je inquiet pour eux à l'avenir? La réponse est oui. Il est très clair que les Chinois peuvent construire beaucoup plus rapidement. »