Ma voisine Dee vient d'avoir 96 ans. J'habite le même immeuble qu'elle depuis 1998 et je ne l'ai jamais vue porter deux fois la même tenue. Habitante la plus ancienne de l'immeuble, elle s'y est installée en 1980, après être arrivée à Sydney en provenance d'Afrique du Sud via Londres en 1964.
L'appartement entier de Dee fait office de garde-robe, rempli de vêtements, de bijoux, de chaussures, de chapeaux et d'accessoires divers. Crédit: Avec l'aimable autorisation de Dee Webb
Notre immeuble de 12 appartements se trouve à Cremorne Point, à Sydney, où les six appartements en façade donnent directement sur le port. L'ensemble du bâtiment appartient à une famille qui préfère ne pas trop dépenser en entretien. Mais, plus important encore, ils ont maintenu les loyers relativement bas, un véritable miracle de Sydney.
Nous sommes donc toujours là, les deuxièmes habitantes les plus anciennes de l'immeuble. Et donc, en tant que femme célibataire âgée aux moyens modestes, Dee a toujours un endroit où vivre. Dee n'a pas de famille directe, pas de mari, d'enfants ou de proches, mais elle a forgé une famille ici, un réseau de voisins aussi solide que les briques orange des années 1950 de l'immeuble.
Lorsque vous emménagez, Dee est généralement la première personne que vous rencontrez. Sa porte est ouverte du moment où elle se réveille jusqu'à celui où elle se couche. Au premier coup d'œil, en apercevant l'intérieur, vous pourriez penser qu'elle est une collectionneuse. Un commerçant a trouvé que c'était une boutique étrange. Chaque centimètre carré est couvert de choses : des œuvres d'art, des posters, des DVD, des livres, des aimants de réfrigérateur, des coussins, des poupées et une pléthore de bibelots. Son appartement tout entier fait office de garde-robe, remplie de vêtements, de bijoux, de chaussures, de chapeaux et d'accessoires divers, mais ne vous méprenez pas. Comme Dee vous le dira, c'est une collectionneuse, pas une collectionneuse. Elle sait exactement où tout se trouve.
Dee aime aussi les arts, en particulier le théâtre et les comédies musicales. Quelques jours après notre emménagement, elle a arrêté mon mari dans l’escalier en brandissant un programme. « Regarde ! Je pensais te connaître. » Il s’agissait d’un spectacle qu’il avait présenté à Perth des années auparavant avec sa compagnie de théâtre britannique. Je doute que quiconque en Australie en aurait gardé un. Cela semblait être un début de bon augure.
Dee aime s'habiller – très, très bien – et particulièrement apprécier un thème. Crédit: Avec l'aimable autorisation de Dee Webb
Quand je dis que je ne l'ai jamais vue dans la même tenue, je ne parle pas de vos standards vestimentaires habituels. Dee aime s'habiller très, TRÈS bien, et particulièrement apprécier un thème. Que ce soit pour Pâques, l'Anzac Day, Mardi Gras ou la Melbourne Cup, elle compose un ensemble incroyable, souvent coordonné en termes de couleurs, avec un sens inné du style et un panache dramatique. C'est un art, et elle est artiste et œuvre d'art. Même lorsqu'elle s'occupe du jardin de rocaille devant notre immeuble, qu'elle arrose ou désherbe, qu'elle discute avec quiconque passe, il y a un regard qui se dessine.
Elle a également été une ressource inestimable au fil des ans, nous faisant économiser une fortune en location de déguisements. Besoin d'une tenue ? Rendez-vous au n° 3. Fête des 50 ans de Ken et Barbie ? Pas de problème. Se déguiser en Kate Bush pour la journée la plus Hurlevent de tous les temps ? C'est facile. Un chapeau et un sac à main de style années 50 pour la soirée d'ouverture de mon mari Le couple étrange à Melbourne ? Tant de choix.
En trouvant une famille pour elle-même, Dee a créé une communauté pour nous tous. Tout le monde connaît Dee, pas seulement nous, mais aussi les gens du quartier, et Dee est un lien entre tout le monde. Notre fils de 16 ans a grandi avec cette famille élargie qui veille sur lui, qui a vu ses premiers pas, son premier jour d'école, ses premiers mouvements de football, son premier bras cassé, sa première petite amie.