Le premier ministre Chris Minns a fait un aveu stupéfiant en annonçant qu'il sauverait Eraring, la plus grande centrale électrique au charbon d'Australie, en prolongeant sa durée d'exploitation jusqu'en août 2027.
« La meilleure façon de compromettre la transition vers les énergies renouvelables est d’éteindre les lumières en 2025 », a-t-il déclaré jeudi. « Je ne laisse pas cela arriver. »
Le gouvernement Minns affirme que les contribuables sont protégés par son accord Eraring.
Franchement, nous n’avions pas réalisé qu’un tel scénario apocalyptique était si proche. Alors qu'Eraring devrait fermer ses portes l'année prochaine, sept ans plus tôt que prévu, en raison de l'impact supposé des énergies renouvelables sur ses résultats financiers, les gouvernements ont bercé les habitants de Nouvelle-Galles du Sud dans un faux sentiment de sécurité quant à la capacité tant vantée des énergies renouvelables à maintenir l'éclairage allumé.
Le gouvernement n'effectuera aucun paiement initial à la centrale électrique privée située sur les rives du lac Macquarie, mais Origin Energy décidera plutôt d'ici le 31 mars 2025 et 2026 s'il opte pour un accord de partage des risques pour l'exercice suivant. . Si Origin optait pour un accord de souscription, les contribuables partageraient jusqu'à 40 millions de dollars par an des bénéfices réalisés par Eraring. Toutefois, si Origin subit une perte, le gouvernement soutiendrait l’entreprise pour une partie de ces pertes, ce qui pourrait coûter 450 millions de dollars sur deux ans. L'accord a été intelligemment structuré afin que le gouvernement évite de payer d'énormes sommes d'avance en cas de ralentissement économique.
Dans le cadre du sursis de deux ans, Eraring doit produire suffisamment d'électricité pour résoudre le déficit de fiabilité prévu, maintenir les 220 employés actuels de la centrale électrique et respecter les conditions de la licence, qui incluent la protection de l'environnement.
Eraring a été vendu à Origin par la Coalition après que le précédent gouvernement travailliste ait privatisé les actifs énergétiques de Nouvelle-Galles du Sud, et la perspective d'utiliser l'argent des contribuables pour prolonger la durée de vie de la centrale électrique s'accompagne désormais d'un coût politique potentiellement important. Cet arrangement place le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud sur la bonne voie pour un affrontement avec les défenseurs des énergies renouvelables et les militants du climat. Cependant, alors que les gouvernements s’efforcent d’atteindre leurs objectifs en matière d’énergies renouvelables et climatiques, le constat désagréable est que les énergies renouvelables n’ont absolument pas tenu leurs promesses.
Eraring est la plus grande centrale électrique au charbon du pays, mais avec au moins la moitié des 14 centrales au charbon restantes sur la côte est qui doivent fermer au cours de la prochaine décennie, les gouvernements sont de plus en plus inquiets du manque de nouveaux générateurs d'énergie renouvelable, de projets de stockage et de des lignes de transmission sont en cours de construction pour maintenir la stabilité de l’approvisionnement en électricité et des prix. Le gouvernement de Victoria est déjà intervenu pour garantir que deux de ses plus grandes centrales au charbon ne ferment pas prématurément.
Ironiquement, les investissements dans les énergies renouvelables ont pris du retard en partie parce que l’explosion de l’énergie solaire sur les toits des ménages offrant une énergie diurne quasi gratuite a créé une pénurie de bons projets d’énergies renouvelables pour attirer les investissements. Et les investissements à grande échelle ont également été retardés par les perturbations de l’offre, les pénuries de main-d’œuvre, la hausse des coûts et l’opposition de la communauté, notamment sur les grandes lignes de transmission vers des parcs solaires éloignés et l’énergie éolienne offshore.