Scott Morrison a attiré l'attention internationale avec un trophée dans son bureau de Premier ministre, une maquette de bateau de pêche pour demandeurs d'asile, illustrant sa plus grande réussite en tant que ministre de l'Immigration, avec les mots : « J'ai arrêté ces bateaux. » Les bateaux arrivent encore au compte-gouttes de nos jours, mais les demandeurs d'asile arrivent désormais par avion et chaque mois, environ 1000 d'entre eux demandent l'asile.
Le nombre de demandeurs d'asile a atteint son plus haut niveau depuis six ans. Un nombre record de 117 500 personnes attendent une décision ou une expulsion, alors que les énormes retards et les délais d'attente de cinq ans montrent à quel point le système d'immigration australien est devenu vulnérable à l'exploitation.
L’arriéré du système a créé une opportunité pour les personnes (y compris les étudiants) titulaires de visas temporaires qui n’ont plus d’options de continuer à travailler en Australie en demandant l’asile et en entrant dans la longue procédure d’appel. Les dernières données du ministère de l’Intérieur révèlent que 25 210 personnes ont demandé un visa de protection au cours de l’exercice 2023-24, soit le nombre le plus élevé de demandeurs depuis 27 931 personnes en 2017-2018.
Helen Duncan, directrice générale de l'Institut australien des migrations, a déclaré que « sans aucun doute », des personnes qui n'avaient probablement pas de demandes légitimes utilisaient des visas de protection pour prolonger leur séjour en Australie. « Ce n'est pas une situation que nous aimons voir, car cela signifie que les véritables réfugiés voient leurs dossiers retardés en raison d'énormes retards et de dossiers qui n'ont aucun fondement », a-t-elle déclaré.
Il y a près de dix ans, les demandes d’asile étaient principalement le fait de migrants malaisiens et chinois envoyés travailler dans des fermes, sur des chantiers de construction ou dans l’industrie du sexe. Mais la lenteur bureaucratique et le nombre considérable de demandes ont ouvert une nouvelle porte dérobée pour les demandeurs d’asile en Australie. Les demandeurs d’asile en provenance du Vietnam sont les plus nombreux, suivis par ceux en provenance de Chine et d’Inde. Pour illustrer le temps et l’argent consacrés au traitement de leurs demandes, en grande partie infondées, plus de quatre demandes d’asile sur cinq ont été rejetées.
Cette dégradation du système, combinée à la baisse du soutien populaire à la politique d'immigration australienne, a donné à l'opposition une nouvelle occasion de faire obstacle aux réformes du gouvernement travailliste visant à réduire le nombre d'étudiants admis et à réprimer les abus commis par les étudiants étrangers. Dans le même temps, le parti travailliste doit trouver le juste équilibre entre apaiser les inquiétudes de l'opinion publique et veiller à ce que l'immigration reste un atout économique majeur.
Le gouvernement travailliste a dépensé 275 millions de dollars pour augmenter les ressources et accélérer les procédures après qu’une étude a révélé que les retards « incitaient les acteurs malveillants à en profiter en déposant un nombre croissant de demandes de protection non authentiques ». Des sommes importantes ont été versées au système des tribunaux d’appel, mais les chiffres continuent d’augmenter.
L’ouverture de l’Australie aux nouveaux migrants a toujours été une aubaine économique, et Héraut n’a pas peur de mettre en avant les avantages d’une grande Australie. L’immigration est un bien indéniable et si, comme prévu, l’économie mondiale ralentit, les travailleurs qualifiés et non qualifiés du monde entier chercheront de nouveaux horizons.
Mais ces mesures doivent être accueillies favorablement. Pour conserver le soutien des électeurs aux politiques d’immigration et de réfugiés, le gouvernement travailliste doit s’attaquer aux problèmes du logement, des infrastructures et de la protection de l’environnement, et réparer un programme d’asile endommagé par des personnes qui abusent du système.