L’AFL introduira un tour de wildcard en 2026, donnant aux équipes qui terminent aussi bas que 10e du classement après la saison aller-retour une chance de remporter le drapeau.
Le tour wildcard signifierait que l’équipe qui termine septième du classement lors de la saison aller-retour affronterait l’équipe qui a terminé 10e, et l’équipe qui a terminé huitième affronterait l’équipe classée neuvième.
Les Lions ont disputé quatre finales au cours de chacune de leurs deux années de Premier ministre avant de remporter le drapeau. Crédit: Eddie Jim
Cela ajouterait également de l’intrigue à la place des clubs dans le top huit, car les six premiers seraient récompensés par une pause d’une semaine, tandis que les équipes terminant septième et huitième obtiendraient des droits d’hébergement lors du tour wildcard.
Les vainqueurs se qualifieraient ensuite pour disputer les finales éliminatoires selon le même système des huit derniers que celui en place depuis 2000.
Cela signifie que les équipes qui terminent septième et huitième du classement devront désormais remporter cinq matchs éliminatoires pour remporter un drapeau. Les Western Bulldogs sont la seule équipe à remporter le drapeau après avoir terminé en dessous de la sixième place dans le système actuel des huit derniers – ils sont entrés dans la série finale 2016 en septième position.
La décision, qui fera partie de l’annonce officielle de la finale jeudi, selon trois sources de la compétition qui ont préféré rester anonymes, intervient après une saison où neuf équipes étaient pratiquement hors de compétition avec six tours restants (lorsque la neuvième place était trois victoires devant Sydney, 10e).
Bien que Sydney soit resté à la 10e place après chacun de ses huit derniers matches, la diminution du nombre de résultats potentiels a conduit à une fin de saison plate. Si un tour de wildcard avait été en place, Fremantle, les Giants, Gold Coast et Hawthorn se seraient battus pour les cinquième et sixième places tant convoitées, les quatre équipes ayant passé une semaine dans cette position au cours des quatre derniers tours.
Le tour wildcard ou week-end wildcard se jouerait le week-end de congé des pré-finales, qui a été introduit en 2016. Ce serait une source de revenus pour la ligue et bon pour les diffuseurs.