Mon odorat a toujours réussi à me transporter à différents moments de ma vie. Les arbres à poivre me ramènent à la récréation de l’école primaire derrière le hangar. L’encens brûlant et l’odeur des cigarettes aux clous de girofle m’emmènent voyager en sac à dos à travers l’Asie du Sud-Est. Et le désodorisant musqué me ramène à mon premier travail de serveur à Cavendish House*.
Cavendish House était un village de retraités situé dans l’une des banlieues verdoyantes du sud-est de Melbourne. Il a été commercialisé comme offrant « des services haut de gamme pour une vie de retraite de luxe ».
Travailler dans un village de retraite de luxe m’a fait découvrir toute une gamme de personnages.Crédit: istock
Le complexe lui-même était un grand bâtiment en briques rouges de style faux édouardien, composé d’une trentaine d’unités d’une chambre. Bien qu’ils soient raisonnablement modestes, Cavendish disposait d’espaces communs impressionnants, qui constituaient les joyaux de sa couronne. Il y avait la bibliothèque richement ornée, le cinéma et ses fauteuils moelleux, les tables à cartes en feutre utilisées pour le bridge et le mahjong. Et puis il y avait le restaurant, ouvert sept jours sur sept pour le déjeuner et le dîner, desservi par un chef à plein temps et une équipe de serveurs.
C’est là que je suis intervenu.
J’étais serveur au restaurant au cours de ma première année d’université et pendant mon peu de temps là-bas, j’ai rencontré certains des résidents les plus colorés de l’endroit.
En postulant pour le poste, mon plan était d’effectuer autant de quarts de travail que mon emploi du temps le permettait, y compris le week-end, afin d’économiser de l’argent pour partir en randonnée l’été suivant.
À bien des égards, travailler chez Cavendish était un travail brillant. Mes gardes étaient régulières, mes collègues très agréables – même les chefs – et patients avec moi malgré mon inexpérience. Une fois, je me souviens avoir ramené trois steaks à la cuisine après avoir oublié lequel avait été cuit saignant, mi-saignant et bien cuit. Le chef était beaucoup plus indulgent qu’il n’aurait pu l’être.
L’autre avantage était que le travail me permettait quand même d’entretenir une vie sociale. Étant donné que la plupart des convives de Cavendish voulaient que leurs plats soient servis à 17h30, le personnel faisait généralement vider, nettoyer et ranger l’espace de restauration à 20 heures, bien plus tôt que la plupart des autres emplois de l’hospo.