C’était étonnant, en toute honnêteté, que les fans itinérants ne soient pas d’humeur mutine. Beaucoup ont investi leurs pensions et leurs économies pour faire ce voyage, tous pour voir l’Angleterre abandonner une merveilleuse position du jour au lendemain et être époustouflée lors du premier Ashes Test de deux jours depuis 104 ans.
Si vous étiez gentil, vous qualifieriez cela d’échec systémique du point de vue des frappeurs. Sauf que l’Angleterre ne semble adhérer à aucun système. Pourquoi Root, normalement si cultivé et calme, essayait-il de frapper Starc à travers la couverture ?
Comment l’Angleterre, menant par 105 avec neuf guichets en main, s’est-elle autodétruite de manière aussi sinistre alors que l’Australie n’avait qu’un seul de ses meilleurs quilleurs d’attaque ? Starc, avec 10 guichets pour le match, était extraordinaire, aussi mortel que l’Angleterre était malheureuse.
Il en était de même pour Travis Head, qui a atteint un siècle de test avec seulement 69 balles, un taux de score qu’aucun Bazballer n’a encore réussi. L’humiliation a été si totale qu’on craint le potentiel dérapage à venir, avec Pat Cummins attendant d’être déchaîné à Brisbane.
Le dysfonctionnement généralisé de l’Angleterre a transformé une victoire probable en une horrible humiliation en seulement 46,4 overs. Nulle part les problèmes n’ont été illustrés de manière plus frappante qu’avec la batte, où, sur un terrain de plus en plus placide, ils n’ont pas réussi à atteindre une fois de plus 200.
Alors que la logique était que Crawley devrait, malgré sa fragilité, être un choix naturel pour les Ashes, son couple a suggéré qu’une telle foi était déplacée. Un homme qui a disputé 59 tests a désormais été éliminé à un seul chiffre dans 41 pour cent des manches qu’il a disputées. Au sommet de l’ordre, il est devenu un handicap, avec son attitude presque blasée donnant le ton au catalogue d’horreur qui suit.
Ben Stokes et l’Angleterre continuent de jouer selon leur propre style.Crédit: Getty Images
Vous pouvez être tenté d’admirer l’envie inquiète de Ben Duckett de faire tourner le tableau d’affichage, mais à quoi cela sert-il s’il ne parvient même pas à gagner un demi-siècle ?
Quant à Ollie Pope, que fait-il pour justifier sa place de n°3 alors que, après avoir joué deux fois, il ne fait rien pour capitaliser ? On a eu brièvement l’impression que le camée enthousiaste de Gus Atkinson, portant l’avance de l’Angleterre à plus de 200, pouvait offrir un sursis, mais ce n’était qu’une broderie inutile sur un fiasco.
L’espoir était que les quilleurs les renfloueraient à nouveau. Mais comme toujours, c’est l’espoir qui tue, avec un Travis Head fanfaron ravageant l’attaque anglaise, le rythme express de Jofra Archer et Mark Wood lui laissant à peine une brèche.
Lorsqu’il a finalement été pris dans les profondeurs pour 123, il a fait tournoyer sa batte à plusieurs reprises dans les airs, ce qui pourrait être interprété soit comme un salut aux supporters locaux, soit comme une raillerie envers l’Angleterre.
L’Angleterre ne méritait rien de moins que des moqueries pour cette performance.
Franchement, l’Angleterre ne méritait rien de moins que des moqueries pour cette performance. Ce n’était pas seulement une capitulation mais un affront, à la fois aux bases mêmes du Test cricket et aux supporters qui ont dépensé des fortunes en espérant au moins un semblant de bataille.
Malheureusement, la notion de « ne pas se préparer, se préparer à échouer » est étrangère au credo de Bazball. La confiance de l’Angleterre dans ses propres méthodes sous la direction de Stokes et de son entraîneur-chef Brendon McCullum est si absolue que toute dissidence est traitée comme une hérésie.
Cette fois, ils méritent tout l’opprobre qu’ils reçoivent. Contre une Australie vieillissante, dépourvue de Cummins et de Josh Hazlewood, ils ont imaginé que ce serait une préparation adéquate de jouer un échauffement solitaire de trois jours contre les Lions d’Angleterre à Lilac Hill.
De quel type d’échauffement s’agissait-il pour une série par laquelle le succès de leur réinitialisation philosophique serait jugé ? Comme toujours, ils dédaignent ces questions. Ils maintiennent leur abandon insouciant, quelles que soient les circonstances. C’est comme ça qu’on joue, ils haussent les épaules. C’est aussi la façon dont ils produisent le cauchemar ultime des Cendres.
Guichet par guichet : l’effondrement de l’Angleterre
L’Angleterre a perdu une position de domination potentielle lorsqu’elle a perdu quatre guichets en 19 balles, au milieu d’un effondrement de six guichets de 1-65 pour un à 5-88. Quelques heures plus tard, ils perdaient le premier Test.
). Alors que l’Angleterre avait une avance de 99, n’ayant perdu qu’un seul guichet en deuxième manche, ce fut une légère surprise que l’Australie ne se soit pas retournée vers Mitchell Starc juste après le déjeuner. Lyon était hors du terrain et Cameron Green a obtenu son premier bol de la manche. À l’autre bout, Boland a continué, et sa première balle vers Duckett a été une beauté, qui a été rattrapée par les mains sûres de Steve Smith.
Dans le prochain passage de Boland, il a offert à Pope un tentateur complet à l’extérieur de la souche. Il n’a pas pu résister à un gros drive, qu’Alex Carey a réalisé.
Harry Brook sortit, qui défendit respectueusement ses deux premiers ballons, avant de perdre patience. Son troisième, le dernier du over, a été devancé au premier glissement.
C’était un vilain licenciement, aggravé par la beauté de Brook le premier jour. Brook a remplacé Pope en tant que vice-capitaine, et c’était le moment de faire preuve d’un peu de leadership lucide. Brook ne pouvait pas le fournir.
Le pire, remarquablement, était encore à venir. Root, le conducteur désigné de l’opération Bazball, s’est laissé entraîner dans la folie. Avec Root et Ben Stokes dans l’enceinte, Starc – huit guichets dans le match jusqu’à présent – a été ramené. Sa deuxième balle était un tentateur large, et Root, à ce point confortable, a essayé de la clouer à travers la couverture. Un bord intérieur claqua contre ses moignons.
. L’Australie savait qu’elle n’était qu’à un guichet de la queue. Stokes et Smith frappaient en conséquence, sans prendre de risques. Ils ont frappé pendant cinq overs avant que la beauté de Starc ne supprime le capitaine. S’éloignant du gaucher, ce ballon d’une longueur arrière a pris l’avantage, et Smith a fait le reste au deuxième glissement. Starc avait récupéré Crawley, Root et Stokes deux fois chacun en deux jours pour un total de 16 courses. La position de confort de l’Angleterre avait été abandonnée.