Lenny Henry a attendu toute sa vie pour raconter cette poignante histoire d’immigré

Il est rare que l’on ait l’occasion d’interviewer un chevalier du royaume, encore plus rare que ce chevalier vous fasse rire depuis que vous êtes enfant. C’est le genre de chose qui fait espérer à un intervieweur qu’il pourra apporter son meilleur jeu et ne pas poser de questions stupides. Ce sentiment ne fait que s’intensifier lorsque Sir Lenny Henry apparaît sur mon écran – même sur Zoom, l’homme a de la présence, et vous pouvez sentir le charisme et l’intelligence qui ont fait de lui une superstar se manifestant par vagues.

C’est d’autant plus vrai qu’il parle d’un sujet qui le passionne, à juste titre, à l’extrême : la nouvelle série Britbox. Trois petits oiseaux, qu’il a créé et écrit. L’histoire de trois jeunes femmes jamaïcaines qui émigrent en Angleterre dans les années 1950, s’inspire, entre autres, de l’histoire de la propre mère d’Henry et pour lui, c’est la définition même d’un travail d’amour.

On lui a demandé combien de temps Trois petits oiseaux était en lui en attendant d’en sortir, songe-t-il, « Je pense que j’ai voulu raconter cette histoire toute ma vie », se remémorant son enfance dans une maison caribéenne des Midlands anglais et les histoires sur lesquelles il avait envie d’en savoir plus. « Chaque fois qu’il y avait une crise ou un problème », se souvient-il, « les adultes entraient dans la pièce de devant de la maison où les enfants n’étaient pas autorisés, et vous essayiez d’écouter à la porte, et ils vous répondaient. dites : « Éloignez-vous de la porte, les grands parlent ! » Et puis claquer la porte et on ne sait jamais quel était le problème. En grandissant, vous aurez peut-être un petit aperçu ou une allusion à ce qui se passait dans la chambre des adultes, mais vous n’aurez jamais toute l’histoire. Et c’était toujours une question d’argent ou de quelqu’un qui tombait enceinte ou de quelqu’un qui se faisait battre ou de quelqu’un qui perdait son emploi ou de quelqu’un qui volait quelqu’un d’autre ou de quelqu’un qui jouait. Mais c’était des choses d’adultes. Et j’ai juré quand j’avais six ans de pouvoir un jour, si je le pouvais, raconter des histoires aux adultes. Dans mon esprit, c’était des choses avec les grandes personnes, et Trois petits oiseaux ce sont essentiellement les histoires que vivaient les grandes personnes – avec le travail, les relations, le chagrin, toutes ces choses.

Les « petits oiseaux » du titre de la série sont Leah courageuse et déterminée (Rochelle Neil), sa sœur flamboyante et ambitieuse Chantrelle (Saffron Coomber) et leur cousine religieuse conservatrice Hosanna (Yazmin Belo). Ils viennent en Angleterre ensemble, mais chacun a ses propres raisons : Hosanna attend avec impatience de se marier avec le frère de Leah et Chantrelle, Aston (Javone Prince), qui vit déjà dans le pays. Chantrelle est attirée par l’effervescence et le glamour du Royaume-Uni et accepte un emploi près des studios de cinéma dans l’espoir de percer dans le cinéma. La motivation de Leah pour déménager est plus sombre : elle a échappé à son mari violent et a laissé ses enfants avec sa mère, dans l’espoir de pouvoir éventuellement les amener en Angleterre pour leur donner une vie meilleure.

Trois petits oiseaux n’est basé sur aucune histoire vraie en particulier, mais les expériences des femmes reflètent de nombreuses histoires qu’Henry connaît bien : ses parents faisaient partie de la génération d’immigrants des Antilles venus en Grande-Bretagne dans les années 40 et 50. Pour Henri, Trois petits oiseauxainsi qu’un hommage à la force de cette génération, montre à quel point l’expérience de l’immigration devrait être accessible à tous.

«Je pense que si quelqu’un est déplacé d’un endroit à un autre pour se mettre en sécurité, ou échapper à un mariage abusif ou pour élever ses enfants dans un environnement plus sûr, si quelqu’un a déménagé d’un point A à un point B pour être en sécurité, alors il entrera en résonance avec Trois petits oiseaux. Car Leah ne quitte pas la Jamaïque pour rien. Il y a des raisons : elle fait de son mieux pour rester seule, gagner de l’argent, emmener les enfants en Grande-Bretagne. Mais il y a des complications qui s’ensuivent.

Ces complications ont frappé assez rapidement les trois femmes dès leur arrivée en Angleterre, car elles sont immédiatement confrontées aux mauvais côtés de la vie des Noirs en Grande-Bretagne, subissant un choc brutal face aux conditions de vie et aux attitudes des Britanniques blancs, en particulier des Britanniques. police. Il y a des déclarations faites dans l’histoire sur la société britannique et sur les effets corrosifs que le racisme a eu et continue d’avoir sur elle. Tout au long de sa carrière de comédien, d’écrivain et d’acteur, Henry a toujours abordé ces questions, mais Trois petits oiseaux est peut-être la prise la plus directe et la plus personnelle qu’il ait jamais produite. C’est une histoire qui opère à un niveau fondamentalement humain, éclairant des problèmes sociaux mais donnant également une reconnaissance méritée à des personnes remarquables.