Walters a aidé à réunir le club avec ses anciens et a réussi à amener les Broncos à la grande finale en 2023, avant que celle-ci ne leur soit volée par Nathan Cleary et 17 minutes de football inoubliables.
L’année suivante, les Broncos ont été criblés de blessures et l’équipe n’a pas réussi à atteindre les mêmes hauteurs, ce qui a conduit Walters à se voir montrer la porte.
Kevin Walters célèbre la victoire des Ashes avec Cameron Munster et Angus Crichton.Crédit: Photos de la LNR
« (Je n’ai pas été) tellement déçu, mais ça aurait été bien qu’ils croient un peu plus en moi », a déclaré Walters.
« D’où nous étions jusqu’à là où nous étions… ils ont évidemment remporté le poste de Premier ministre cette année, mais pour être honnête, je m’attendais à ce qu’ils le fassent. C’était difficile (de ne pas penser que cela aurait pu être moi), mais parfois dans la vie, on se retrouve dans ces situations et il faut être fort. Mais ils allaient toujours remporter le poste de Premier ministre à un moment donné. C’est fait maintenant. Nous continuons notre vie. »
Le club a fait appel à Michael Maguire, dont l’approche intransigeante a été considérée comme la solution au récit selon lequel Walters n’était pas assez dur avec ses joueurs.
« C’était de la foutaise », a déclaré Walters. « Il faut construire des relations avec les joueurs pour les connecter. Tous ces trucs de « rock star »… J’aime voir les gens s’exprimer. Si Reece (Walsh) veut se vernir les ongles, eh bien, va te peindre les ongles, mon pote.
Kevin Walters et le directeur général des Broncos, Dave Donaghy, s’adressent aux médias en septembre 2024 après le limogeage de l’entraîneur.Crédit: Getty Images
« Tant que vous adhérez aux valeurs de l’équipe, que vous n’êtes pas en retard à l’entraînement et que vous faites ce qu’il faut pour l’équipe, vous pouvez faire ce que vous voulez pendant votre temps libre, à condition que cela ne perturbe pas ou n’ait pas d’effet négatif sur l’équipe.
« Je me souviens toujours que (l’ancien entraîneur des Broncos) Wayne Bennett avait des règles très simples : porter le bon équipement, ne pas être en retard, rester hors de prison. Simple. Vous ne pouvez pas avoir autant de succès que moi si vous êtes doux – en tant que joueur, en tant qu’entraîneur. Je sais que j’ai un regard différent sur les choses, mais dire que je suis doux ou que je ne suis pas assez dur avec les joueurs, j’en ris. »
Les philosophies de Maguire ont été critiquées au début de l’année alors qu’il luttait pour enflammer son équipe. L’équipe, cependant, a renversé la situation dans la seconde moitié de la saison grâce à une forme inspirée de Walsh.
L’arrière des Broncos a produit une fin de campagne à la Jarryd Hayne et l’a couronnée avec une médaille Clive Churchill contre le Storm lors de la grande finale. Ce fut un moment doux-amer pour Walters.
« Je soutiendrai toujours les Broncos », a déclaré Walters. « Au fond de moi, il y a un lien qui ne sera jamais rompu. Mon fils joue là-bas et j’ai une relation forte avec beaucoup de ces joueurs. J’étais donc vraiment heureux qu’ils gagnent.
« En dehors de ma situation, j’étais vraiment heureux qu’ils gagnent. Heureux pour le club aussi. Ils cherchaient ça depuis longtemps. C’était vraiment bien pour le club et pour les joueurs. »
Walters sait qu’il a de la chance d’occuper le poste des Kangourous après que l’ancien entraîneur Mal Meninga se soit associé aux Bears de Perth et que Brad Fittler soit réticent à assumer le poste de successeur.
Walters a mené les Kangourous à un triomphe des Ashes et souhaite couronner son retour à l’entraînement avec une série de blanchiment à Leeds samedi soir. Son ambition d’entraîner dans la LNR est cependant toujours brûlante.
« Ma priorité est ces couleurs en ce moment », a-t-il déclaré. « Quand nous reviendrons en Australie, je m’assoirai avec (le président de la commission de l’ARL) Peter (V’landys) et (le PDG de la LNR) Andrew (Abdo) et je discuterai de la Coupe du monde l’année prochaine et de la question de savoir si j’aimerais ou non en être l’entraîneur. Après cela, qui sait ce qui se passera ?
« Je veux vraiment revenir dans la LNR au bon moment avec le bon club. Il y aura des opportunités. »