« Quatre quarts-temps, c’est très différent », a-t-il déclaré.
« Nous devrons trouver quelques idées et stratégies pour pratiquer certaines parties de notre jeu, que ce soit juste avant la pause et après la pause, à quoi cela ressemblera-t-il ? À quelle vitesse pouvons-nous revenir au rythme du jeu et simplement accepter que cela se produit, ne pas s’y attarder… comment pouvons-nous l’utiliser au mieux, y a-t-il un moyen d’obtenir un avantage sur notre adversaire avant et après ces pauses ?
Tony Popovic parle à Aiden O’Neill lors d’une pause hydratation impromptue.Crédit: PA
« Les règles et les règlements changent constamment, et il y a des choses avec lesquelles nous serons tous d’accord et des choses que nous remettrons en question. (J’) accepte simplement que c’est une décision qui a été prise, et mon esprit se demande immédiatement… comment en tirer le meilleur parti ? Au lieu de s’attarder sur si cela nous plaît ou non, et en quoi c’est négatif pour le jeu. Y a-t-il un avantage que nous pouvons gagner ? »
La recherche de réponses à ces questions et à d’autres a amené Popovic au-delà de son propre code.
La semaine dernière, il a pris un petit-déjeuner à Tokyo avec l’ancien entraîneur des Wallabies, Eddie Jones, pour lui donner des conseils sur la façon de gérer un groupe de joueurs sur la période de cinq ou six semaines d’une campagne de Coupe du monde, ce qu’il n’a jamais eu à faire. Popovic semble conscient que son style intense fonctionne par courtes rafales lors des fenêtres internationales, mais qu’il pourrait irriter sur une période plus longue.
« Quand vous avez entraîné au moins quatre nations différentes, vous avez gagné une Coupe du Monde, vous avez effectué de nombreuses préparations de cinq à six semaines », a déclaré Popovic à propos de Jones.
« Il a été très ouvert et m’a montré beaucoup d’informations et comment il a appris des choses qu’ils ont mal faites, qu’il s’agisse de la famille et des amis, ou du fait de ne pas donner suffisamment de jours de congé au staff ou aux joueurs.
« Nous voulons disputer le premier match au plus haut niveau et être opérationnels, mais nous ne voulons pas non plus tomber d’une falaise dès le premier match. Alors, comment continuer ainsi ? J’essaie d’apprendre le plus possible. »
Que diriez-vous d’un café avec l’entraîneur des Sydney Swans, Dean Cox, sur la façon dont il gère les caucus des quarts-temps et des trois-quarts ?
« Rien de tel n’est hors de question », a déclaré Popovic.
« Ils ont des stratégies après un quart-temps, que font-ils dans les trois ou quatre premières minutes, comment arrivent-ils au sommet… comment reprennent-ils le rythme du jeu ? Ce n’est pas une question idiote. C’est une excellente question. Nous regardons tout cela pour voir où nous pouvons prendre l’avantage sur l’adversaire. »