L'année dernière, l'entraîneur des Opals Sandy Brondello a mené son équipe de la WNBA, la New York Liberty, à sa première victoire au championnat. Le mois dernier, elle a établi le record des victoires en saison la plus régulière de tous les entraîneurs de l'histoire de 28 ans de la franchise. Mercredi matin, elle a été limogée.
La Liberty a annoncé le départ de Brondello mercredi après que la Liberté ait été éliminée au début du premier tour des séries éliminatoires le week-end dernier. Ils avaient terminé cinquième des 13 équipes en saison régulière.
Sandy Brondello lors du deuxième match des séries éliminatoires contre le Phoenix Mercury la semaine dernière. Crédit: AP
Un favori parmi ses joueurs, l'attaquant Star Breanna Stewart a juré dans un journaliste lorsqu'on leur a demandé lors de leur conférence de presse d'après-match samedi si la liberté devrait se séparer de Brondello. Sous son souffle, Stewart a répondu à la question en disant: « Qu'est-ce que le f —? » Avant de continuer: « Pour quiconque qui remet en question Sandy étant ici, c'est un groupe résilient, et elle a le dos, et nous avons le sien … »
« Nous n'allons pas être une équipe qui pointe les doigts », a dit Stewart. « Nous avons beaucoup d'entre nous qui auraient pu faire mieux cette saison, mais nous allons toujours nous battre et nous présenter les uns pour les autres tous les jours et je pense que c'est la partie la plus importante. Donc, nous avons le dos de Sandy. »
Brondello a rejoint le Liberty avant la saison 2022 les amenant à deux finales de la WNBA – en 2023 et à nouveau en 2024 lorsqu'ils ont remporté le championnat. Avant que Brondello ne soit entraîneur, la Liberty était sortie au premier tour des séries éliminatoires pendant deux années successives et n'avait pas réussi à faire les séries éliminatoires les trois années précédentes.
Au cours de son mandat, elle a mené la liberté à 101 victoires en saison régulière et à seulement 53 défaites – le plus de victoires de tous les entraîneurs de l'histoire de l'équipe.
The Liberty a commencé sa saison avec une séquence de neuf victoires consécutives – le meilleur de l'histoire de l'équipe – avant les blessures pour met en vedette Breanna Stewart, Sabrina Ionescu et Jonquel Jones.
Dans un message texte au Associated Press Mercredi, Brondello a déclaré: « Ce fut un privilège d'avoir entraîné le NY Liberty ces quatre dernières années. Amener le tout premier championnat à New York sera toujours le sentiment le plus étonnant. Je souhaite que l'équipe et l'organisation réussissent plus à l'avenir. »