Le principal conseiller technique de Football Australia s’en prend aux critiques de Graham Arnold et du style de jeu des Socceroos, affirmant que l’entraîneur devrait être mieux apprécié pour avoir extrait ce qu’il a du vivier limité de talents dont il dispose.
Arnold nommera jeudi une équipe de 25 joueurs pour les prochains éliminatoires de la Coupe du monde de l’Australie contre le Liban – leurs premiers matches depuis leur sortie déchirante des quarts de finale de la Coupe d’Asie, lorsqu’ils ont cédé une avance d’un but dans le temps additionnel pour perdre. 2-1 contre la Corée du Sud et son capitaine superstar Son Heung-min.
Graham Arnold réagit alors que les Socceroos sont exclus de la Coupe d’Asie.Crédit: Getty
Bien que ce match soit sans conteste la meilleure performance des Socceroos dans le tournoi, Arnold s’est hérissé des questions précédentes sur leurs performances en phase de groupes après avoir eu du mal à briser les équipes qui avaient emballé des chiffres dans leur boîte défensive – un écho des mêmes critiques auxquelles il a fait face pour son entraînement. lors de la Coupe d’Asie 2019, où ils se sont également inclinés en quarts de finale, ainsi que lors de la difficile campagne de qualification pour la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Les points d’interrogation sur le manque de créativité de l’équipe en attaque seront en partie résolus par le retour bienvenu d’Ajdin Hrustic, qui n’a pas été sélectionné pour la Coupe d’Asie en raison de son manque de temps de jeu au sein de l’équipe italienne de Serie A Hellas Vérone. Hrustic, 27 ans, n’a pas joué pour l’Australie depuis près d’un an, mais a remis sa carrière en club sur les rails après avoir rejoint le mois dernier le club de relégation néerlandais Heracles Almelo, dont il est devenu titulaire régulier.
Pendant ce temps, deux des titulaires réguliers d’Arnold, l’arrière gauche Aziz Behich (blessure) et le milieu de terrain Aiden O’Neill (suspension), seront absents de cette fenêtre, au cours de laquelle les Socceroos affronteront le Liban à Sydney jeudi soir prochain puis à Canberra le mardi suivant. Deux victoires permettraient à l’Australie de se qualifier pour le prochain tour de qualification pour la Coupe du monde, où les deux meilleures équipes de leur groupe se qualifieront directement pour le tournoi de 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Contrairement à son prédécesseur Ange Postecoglou, qui a une approche beaucoup plus dogmatique du football offensif, Arnold a longtemps soutenu que le style de jeu des Socceroos dépendait presque entièrement des qualités et des attributs des joueurs éligibles à la sélection – et c’est ici qu’Ernie Merrick, directeur du football de Football Australia, estime qu’Arnold est en fait « abandonné » par le système.
Le PDG de Football Australia, James Johnson, et le directeur du football Ernie Merrick, nommés à la mi-2022.Crédit: Gregg Porteous
Ancien vainqueur du championnat de la A-League avec Melbourne Victory et ancien rival d’Arnold en tant qu’entraîneur, Merrick a été nommé au poste technique clé à la mi-2022, en partie pour répondre aux préoccupations concernant l’orientation globale du football australien et les voies de développement des joueurs après l’échec des Socceroos à assurer la qualification directe pour la Coupe du Monde et la capitulation des Matildas en quart de finale lors de la dernière Coupe d’Asie.
« Je pense que Graham Arnold a fait un travail merveilleux compte tenu de la qualité des joueurs que nous avons », a déclaré Merrick dans cet en-tête.