L'entraîneur légendaire Gai Waterhouse explique ce qu'il faut pour être le meilleur depuis des décennies

L'expression est « seulement des imbéciles et des chevaux ». Gai Waterhouse préfère clairement les chevaux.

Avant que le pétillement de son eau pétillante ne s'émousse, Waterhouse a exprimé des opinions franches sur la gourmandise, l'éthique du travail, la toilette personnelle et la culture de la critique en Australie.

Chaque affirmation est livrée avec une certitude aussi noire et blanche que les tenues de la cage à oiseaux de l'hippodrome de Flemington le jour du Derby. J'ai déjà peur de prendre le pain et j'aurais aimé me raser.

«Je vais prendre un café», ordonne-t-elle au serveur de son restaurant préféré de Melbourne, Bacash, en face du Royal Botanic Garden à South Yarra.

« Mais assurez-vous que ce n'est pas le premier café de la journée qui sort de la machine. Ce n’est jamais bon.

Tel un pur-sang obéissant, le serveur, accueilli affectueusement par Waterhouse avant ses instructions, part au petit galop pour récupérer le café.

« Eh bien, j'ai abandonné le café », dit-elle quelques instants plus tard, portant la tasse fumante à ses lèvres. « Je vais prendre un chocolat chaud pour commencer la journée, mais je suis debout depuis trois heures du matin, donc parfois j'ai besoin d'un remontant. »

Il y a une étincelle dans les yeux de Waterhouse – qui persiste jusqu'à nos adieux – lorsqu'elle reconnaît la contradiction.

En tant que première entraîneuse australienne à remporter la Melbourne Cup en 2013, avec huit lauréats du Golden Slipper à son actif, et qui a grandi à une époque où l'industrie était dominée par des hommes comme son père Tommy Smith, elle a l'habitude de forger ses propres règles. .

L'année dernière, Waterhouse est devenue la seule femme à être intronisée au Temple de la renommée des courses australiennes en tant que légende. En 2018, elle a été intronisée au Temple de la renommée du sport australien. C'est un niveau de réussite dont elle savait qu'il lui échapperait en tant qu'actrice à Londres, où elle a vécu après ses études à l'Université de Sydney.

« J'ai travaillé pendant toute la durée de mon absence, mais je ne pensais pas que j'allais être au sommet de ma profession. J'espérais que je serais Nicole Kidman ou Cate Blanchett.

En voyant les efforts attentifs du personnel du restaurant pour plaire à ses clients réguliers, il est facile d'imaginer Waterhouse égaler Blanchett dans le rôle royal de Élisabeth. Au premier signe d'une flaque d'eau, les serveurs semblent prêts à jeter des vestes de costume par terre à la manière de Sir Walter Raleigh.

Au lieu de cela, Waterhouse est apparu dans Docteur Who dans le rôle de Presta, un ancien Time Lord, portant la version spatiale de la tenue bohème, et dans le feuilleton australien des années 70 Les Jeunes Médecins.

«Je pensais qu'il valait mieux aller faire quelque chose que je pourrais très bien faire. Parfois, vous vous lancez dans votre entreprise familiale parce que vous le savez. Vous le savez parce que papa et maman en parlent dès votre sortie du ventre de votre mère. Et mon père parlait de course. Maman parlait de mode et c'était facile de mélanger les deux.

Lorsque Waterhouse a officiellement débuté comme entraîneuse dans les années 90, elle était déjà une pionnière. Dans le climat actuel, elle risquerait d'être traitée de bébé népo et d'être mise dans le même groupe que Kaia Gerber, la fille du mannequin de Cindy Crawford, ou Brooklyn Beckham, mannequin/photographe/cuisinier et fils de David et Victoria.

Ses enfants Tom et Kate, avec son mari bookmaker Robbie, pourraient être mis dans le même panier. L'entrepreneur de paris en ligne Tom et la commentatrice de mode automobile Kate ne se sont pas éloignés très loin de la piste.

« Je ne comprends pas pourquoi tout le monde est si négatif à propos de tout aujourd'hui », dit-elle.

« Quelle chose merveilleuse si maman est un mannequin célèbre. Bien sûr, si maman est Victoria Beckham, bonne chance à eux.

« Ces enfants ont un plus grand obstacle que s'ils n'avaient rien parce qu'ils ont déjà tout. Pourront-ils améliorer cela ? La plupart d’entre eux ne le feront pas.

En tant qu'enfant grandissant dans la banlieue intérieure de Sydney, à Potts Point, à proximité de Kings Cross, les signes du succès futur de Waterhouse étaient bien cachés. À la maison, elle se retirait dans son imagination, il n’y avait pas de télévision dans l’appartement « et tout le monde autour était vieux. Il n'y avait pas d'enfants ».

Quand elle ne rêvait pas, Waterhouse suivait son père au marché ou montait à poney avec ses cousins.

« Je n'ai pas eu l'occasion d'apprendre à lire, donc je ne suis allé à l'école qu'à l'âge de sept ans. Cette créature surdimensionnée arrive au couvent de Rose Bay, et j'étais très grand, je ne savais pas lire et je savais à peine écrire.

« Si je voulais être entendu, je criais en classe et je rendais tout le monde fou. J'étais toujours en difficulté. Mais les religieuses ont dû voir quelque chose et se sont rendu compte que si elles pouvaient contrôler ce genre d'enfant sauvage et indiscipliné… Aujourd'hui, elles disaient : « Elle souffre de TDAH », mais quand j'ai grandi, personne n'en avait. Il y avait juste des enfants comme moi qui étaient un peu difficiles à gérer.

« Les religieuses m'ont aidée. Ils ne sont pas tombés sur moi et ne m'ont pas enfoncé dans le sol. Ils m’ont juste dirigé.

L'idée de diriger Waterhouse semble être restée dans la cour d'école ou sur le tournage de Docteur Who. Force est de constater qu'aujourd'hui c'est elle qui prend les devants, aux côtés de son partenaire d'entraînement depuis 2016, Adrian Bott.

«Je parle à Adrian 10 fois par jour de différentes choses. Vous planifiez toujours à l'avance », dit-elle. «C'était vraiment la philosophie de papa. Je ne veux pas connaître le passé, passer au futur car c'est là que tout se trouve.

Une assiette d'une demi-douzaine d'huîtres arrive et, d'un simple mouvement du poignet, Waterhouse glisse une serviette en tissu dans le col de son chemisier en soie blush. C'est un exemple éphémère du côté pratique de son père et de l'amour de la mode de sa mère Valérie.

La serviette reste jusqu'à ce qu'elle ait terminé son plat de coquilles Saint-Jacques avec purée de topinambours, qui complète son déjeuner frugal, les projets de dîner limitant l'exploration de l'offre de desserts.

Au moment où les plaques sont retirées, Waterhouse réapplique son rouge à lèvres. Les apparences comptent. En tant qu'ambassadrice du Victorian Racing Club, elle préférerait ne pas représenter les ventres vus sur les femmes à l'hippodrome de Flemington.

«Je pense qu'il faut avoir une norme. Quand ils ont introduit des shorts lors du carnaval de printemps de l’année dernière, j’ai trouvé cela idiot et inutile. Vous savez, il y a des jours pour ça tous les deux jours de l'année. Mais pendant le carnaval, il devrait y avoir une norme vestimentaire.

« Les courses sont le seul endroit, en dehors d'un mariage ou d'un enterrement, où les femmes peuvent aller s'habiller et se sentir complètement à l'aise. »

Le sens vestimentaire impeccable de Waterhouse est bien documenté. Elle fait principalement du shopping en voyage, en s'appuyant sur ses propres goûts plutôt que sur des stylistes embauchés.

Lorsqu'elle a commandé un chapeau au modiste préféré de la reine Camilla, Philip Treacy, elle a choqué l'Irlandais par son approche indépendante de l'habillement.

« Il a dit que j'étais la seule femme à ne pas avoir de styliste. »

L'intérêt de Waterhouse pour la mode s'étend au-delà de la garde-robe, puisqu'il a récemment terminé la biographie d'Amy Odell. Anna à propos d'Anna Wintour, rédactrice en chef du Vogue américain.

Les comparaisons entre les femmes vont au-delà des bobs chics et de la saveur du swing londonien des années 70.

« Ce que les gens sous-estiment chez Anna, c'est qu'elle est motivée. Les gens disent que gravir les échelons est difficile. Je dis que rester au sommet de l'échelle est plus difficile. Pour rester au sommet décennie après décennie, comme j'ai pu le faire et comme elle a pu le faire, il faut une personne particulière.

Comme Wintour, les opinions affirmées de Waterhouse pourraient être interprétées à tort comme agressives, mais tout est livré poliment, avec charme. Ce charme devient enfantin à la mention de son mari Robbie.

« Rob fait tout différemment de tous ceux que je connais », dit-elle. « Il avait réalisé une version plus grande de mon Ordre d'Australie parce qu'ils sont en réalité si petits.

« Avant votre arrivée, je pensais l'avoir perdu. J’étais sur le trottoir, comme si je cherchais des cigarettes.

L'épingle a finalement été retrouvée sous le col du manteau en jean brodé de Waterhouse.

Rob est caché dans un autre coin du restaurant, plongé dans un journal, avec des chaussures en cuir italien savamment cirées qui correspondent au style supérieur de sa femme. D'un discret signe de tête, il est prêt à accompagner sa femme jusqu'à leur appartement de Melbourne avant le prochain événement.

« À Sydney, nous vivons à Balmoral, nous sommes sur la plage et je vais nager tous les matins. Donc à Melbourne, j'ai un style de vie différent. Nous sommes ici presque tout le printemps. J'adore Flemington. J'aime faire partie de leur famille. J’ai vraiment l’impression que c’est une famille.

Un soupçon d'acier revient dans la voix de Waterhouse lorsqu'on lui demande où elle sera à Flemington.

«J'aimerais faire partie du cercle des gagnants le premier mardi de novembre», dit-elle. « Non, j'adorerais être là. »