L'entraîneur de la mêlée des Wallabies, Mike Cron, se qualifie en plaisantant de « vieil entraîneur des attaquants en panne ». Mais dans le rugby mondial, le Néo-Zélandais est reconnu comme le plus grand expert en mêlée, un médecin de mêlée décoré qui peut diagnostiquer et guérir même les coups de pied arrêtés les plus fragiles.
Depuis qu'il a rejoint l'équipe des Wallabies en avril, après 35 ans d'entraînement, dont 200 tests avec les All Blacks entre 2004 et 2019, Cron fait sans doute face à son défi le plus difficile à ce jour: préparer le peloton des Wallabies pour les premières lignes de l'Angleterre, de l'Écosse, Le Pays de Galles et l'Irlande cherchent tous désespérément à auditionner pour la tournée des Lions britanniques et irlandais de l'année prochaine en Australie.
À l'approche de la tournée printanière, Cron a eu l'occasion de travailler en étroite collaboration avec la majorité de ses premiers rameurs, après avoir observé Allan Alaalatoa, Angus Bell, Matt Faessler, Brandon Paenga-Amosa, James Slipper, Isaac Kailea et Billy. Pollard concourt au niveau Test. Il connaît également le pilier polyvalent de la Western Force, Tom Robertson, qui revient de son congé sabbatique à l'Université d'Oxford.
Cependant, il a admis avoir été surpris du manque de compétences dans la mêlée lorsqu'il a commencé son rôle avec les Wallabies.
« J'ai été surpris par certaines des compétences dont ils avaient probablement besoin, probablement à un plus jeune âge, et nous avons juste dû revenir un tout petit peu en arrière pour nous assurer de bien comprendre cela et de les faire réussir », a déclaré Cron.
Joseph-Aukuso Suaalii et Samu Kerevi s'entraînent lundi lors d'une séance d'entraînement des Wallabies à Victoria Barracks.
« Mais les rugbymen sont des rugbymen. J'ai eu assez de chance, j'ai été un tout petit peu entraîneur dans 15 pays… et je pense que tous les joueurs de rugby aiment faire ce qu'ils font – sinon ils ne le feraient pas, et ils sont très désireux d'aller mieux. Ces gars-là ne sont pas différents.