L’épouse du magnat des médias Antony Catalano a été secouée après que son mari ait été accusé d’agression, de séquestration et de menaces de mort contre une femme.
« Je ne suis vraiment pas prête. J’ai beaucoup de choses à gérer en ce moment avec ma famille », a déclaré Stefanie Catalano, ajoutant qu’elle ne souhaitait pas faire d’autres commentaires à ce sujet.
Il y a deux semaines, le couple célébrait son 14e anniversaire de mariage avec des amis à Byron Bay, où ils ont une maison et où Antony Catalano possède la luxueuse station balnéaire de Raes sur Wategos. Ces célébrations ont eu lieu après que le couple se soit réconcilié suite à une séparation temporaire.
Mais à la fin de la semaine dernière, Catalano, président exécutif d’Australian Community Media et propriétaire du groupe classifié View Media, a été accusé par la police de Victoria d’avoir traîné une femme dans un appartement par les cheveux et les chevilles et de lui avoir balancé un fer à repasser sur la tête, dans une agression présumée qui lui aurait laissé un coccyx cassé.
Il a été libéré sous caution et, dans un communiqué, a déclaré qu’il se présenterait immédiatement dans un centre de réadaptation.
La victime présumée n’a pas été identifiée.
« Je suis profondément honteux et humilié », a déclaré Antony Catalano dans un communiqué. Ce père de neuf enfants se retire de toutes obligations professionnelles pour au moins six mois.
Dans un communiqué supplémentaire publié dimanche après-midi, le conseil d’administration et la direction exécutive d’ACM se sont déclarés « choqués et profondément préoccupés par les graves allégations » concernant Catalano.
« M. Catalano fait face à des accusations de violence présumée envers une femme. Bien qu’il s’agisse d’allégations qui seront tranchées par le tribunal, la violence contre les femmes est totalement contraire aux valeurs de notre entreprise et de nos bannières », indique le communiqué.
« Nous prenons acte de la déclaration de M. Catalano concernant sa santé. Cependant, la première priorité de l’entreprise est le bien-être de ses collaborateurs. Nos pensées vont à tous ceux qui sont concernés par cette affaire. »
Pendant des années, l’homme connu dans les cercles médiatiques sous le nom de « Le Chat » (un surnom souvent suivi de références à ses « neuf vies ») s’est forgé une réputation d’opérateur impétueux et fêtard, le genre de cadre pour qui l’histoire épique de Martin Scorsese sur les excès des entreprises, Le loup de Wall Streeta servi d’inspiration plutôt que de récit édifiant.
En 2015, Catalano a utilisé un clip du personnage principal de Leonardo DiCaprio, Jordan Belfort, alimenté par la drogue, pour relancer les troupes lors d’une conférence de vente de Domain alors qu’il était directeur général du groupe immobilier classé.
Les conversations avec plus d’une douzaine de hauts responsables des médias qui ont travaillé aux côtés de Catalano, et parfois se sont affrontés avec lui au cours d’une carrière tumultueuse, révèlent une image complexe : un cadre talentueux, souvent charmant, doté d’un flair entrepreneurial dont le penchant pour les bons moments pouvait parfois devenir une distraction et qui a supervisé une culture de travail sexiste lorsqu’il était directeur général de Domain.
Un ancien éditeur immobilier devenu cadre chez L’âge, Catalano a répondu à son licenciement par Fairfax Media (alors propriétaire de ce masthead) en 2008, en commençant La revue hebdomadaire, un magazine immobilier rival gratuit sur papier glacé.
Le succès est devenu tel que Fairfax a fini par racheter le nouveau venu de Catalano, récupérant la moitié de ses Metro Media Publishing Holdings en 2011 pour 35 millions de dollars et le reste pour 72 millions de dollars en 2015. Catalano est revenu triomphant à Fairfax en 2013, en tant que directeur général de Domain.
Quatre ans après son retour, il sonnait la cloche à l’Australian Securities Exchange, alors que Domain devenait public avec une capitalisation boursière de 2,2 milliards de dollars. Mais derrière le revirement extraordinaire de Catalano chez Domain, des questions sur la culture interne commençaient à se poser, d’autant plus que le mouvement #MeToo a pris de l’ampleur au moment du lancement fin 2017.
Moins de deux mois après le lancement, Nick Falloon, alors président de Fairfax and Domain, a reçu des dizaines de plaintes concernant une mauvaise conduite et une culture sexiste dans les bureaux de l’entreprise à Melbourne. Catalano a nié tout acte répréhensible, mais en janvier 2018, il a brusquement démissionné de son poste de patron du domaine, invoquant des raisons familiales.
Des plaintes déposées auprès du service des ressources humaines de Domain accusaient Catalano de superviser un club de garçons, où les femmes étaient qualifiées de « bébé » et de « poupée », et incitées à sourire davantage par leurs collègues masculins. Il y avait de fréquentes discussions sur la consommation de drogues lors de somptueuses fêtes de bureau.
De nombreuses personnalités du secteur qui ont travaillé avec Catalano ont cité son immense ambition et son sens aigu des affaires. Ils disaient qu’il était capable de séparer une personnalité professionnelle hautement compétente d’une vie sociale souvent frénétique.
L’ambition de Catalano était telle qu’en 2018, il a lancé une tentative audacieuse, finalement vouée à l’échec, pour faire échouer un projet de rachat de Fairfax Media par Nine, propriétaire de cette bannière, contestant même sans succès le projet de fusion devant le Tribunal fédéral.
En 2019, Catalano était de retour aux affaires, rachetant le réseau de journaux régionaux Nine pour 115 millions de dollars avec le soutien de l’investisseur milliardaire Alex Waislitz, dans le cadre d’un lot comprenant des titres tels que Le temps de Canberra et Le Héraut de Newcastle.
Waislitz, qui est actuellement en voyage aux États-Unis, devrait reconnaître l’incident et fournir prochainement des indications supplémentaires sur l’avenir de l’ACM.
Sous la direction de Catalano, ACM a vendu plusieurs titres et a décidé de réduire sa production imprimée.
Ce titre rapportait qu’il y avait de plus en plus de spéculations sur une vente des actifs d’édition d’ACM, spéculations qui se sont intensifiées après l’arrestation de Catalano.
Pendant ce temps, d’anciens associés de Catalano ont déclaré que son comportement ces dernières années était devenu de plus en plus erratique, marqué par une montée de l’agressivité. L’année dernière, la police a été appelée après une altercation entre Catalano et le célèbre joaillier Giovanni D’Ercole devant l’hôtel Raes de Catalano à Byron Bay. La police a décidé de ne pas prendre d’autres mesures.
Et selon les publications d’un groupe Facebook local de Northern Rivers rapportées par La revue financière australienne, Catalano a été accusé d’avoir « affronté de manière agressive » une femme au sujet d’une place de parking (Catalano a qualifié l’affaire de « absurdité scandaleuse »).
Vendredi, le tribunal de première instance de Melbourne a appris que Catalano avait récemment vécu un épisode de santé mentale à son domicile de Byron Bay et avait été admis dans un service psychiatrique le mois dernier après avoir consommé de la drogue.
« Il y a environ trois jours, dans sa propriété de Byron Bay, l’accusé aurait lui-même appelé la police parce qu’il croyait voir des gens sortir des boiseries autour de sa propriété », a déclaré un policier au tribunal.
Catalano a obtenu une libération sous caution malgré la demande de la police de la refuser. Il doit ensuite comparaître devant le tribunal le 11 mai.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.
Sarah Danckert est une journaliste senior spécialisée dans les enquêtes et les actes répréhensibles des entreprises. Elle a remporté deux fois le prix Walkley et six prix Quill et deux prix Kennedy.Connectez-vous via X ou e-mail.