Les quasi-accidents ont fait mal – cette élimination en demi-finale de la Coupe du monde 2023 à domicile, la quatrième place aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, les finales infructueuses de la Coupe d’Asie 2014 et 2018. Et il y a eu des ratés qui n’étaient pas du tout proches : la défaite surprise en quart de finale de la Coupe d’Asie 2022, le départ en phase de groupes des Jeux olympiques de Paris 2024.
Caitlin Foord, Mary Fowler et Ellie Carpenter s’imprègnent de l’instant.Crédit: Getty Images
C’est beaucoup d’histoire à perpétuer sur un terrain alors que le succès exige de rester dans le présent. La minute actuelle. La seconde actuelle.
« J’essaie, mais bien sûr, je suis plus âgé maintenant, j’ai plus de soucis et plus de stress », a déclaré Kerr. « La réalité est donc la suivante : plus vous en savez, plus il est difficile de se détendre. Je vais essayer d’exploiter cela, mais c’est probablement le plus gros match de la plupart de nos carrières pour les Matildas en ce moment. »
C’est effectivement le cas. Cette génération de Matildas a consacré sa carrière internationale à la poursuite de ce que Kerr n’avait pas pleinement réalisé qu’elle possédait en 2010. Atteindre cette finale – la première depuis la Coupe d’Asie 2018 – est aussi proche que beaucoup peuvent s’attendre avant la fin du temps imparti.
« C’est énorme », a déclaré Caitlin Foord, dont la passe décisive pour Kerr et son propre but lui ont valu d’être élue joueuse du match. « C’est énorme pour nous. Nous nous sommes battus pendant si longtemps pour arriver ici, et j’ai l’impression que cela a finalement payé.
« Nous méritons d’être là et nous méritons de jouer pour un trophée parce que cette équipe, nous avons été si proches tant de fois et avons échoué – normalement à ce stade. Nous l’avons (dépassé) cette fois, et nous donnerons tout pour enfin remporter un trophée ensemble. »
Oui, la Coupe du monde aura lieu l’année prochaine et le Brésil l’attend sérieusement. Mais en ce moment, cela nous fait signe. À la maison, avec l’élan et le courage qui les ont amenés ici. Malgré leur football imparfait et malgré une période de préparation maigre sous la direction d’un nouvel entraîneur.
Vous vous demandez quels progrès supplémentaires Joe Montemurro aurait pu faire s’il avait été nommé 10 mois plus tôt. Si le temps supplémentaire pouvait faire la différence contre un Japon terriblement bon ou une Corée du Sud en forme. Mais le recul ne sert à rien quand l’équipe ne peut que jouer avec la liberté d’un Kerr de 16 ans qui ne comprend pas encore la pression.
Et pour être honnête, vous auriez pu regarder cette ancienne version de l’attaquante lorsqu’elle a marqué ce but contre la Chine. Libérée par Foord pour terminer sur un angle qu’elle soupçonne d’être le plus aigu de son portefeuille.
« Je l’ai regardé dans le bain de glace », a déclaré Kerr. « Je ne sais pas vraiment comment je suis entré, honnêtement. J’ai déjà marqué quelques buts comme celui-là, en fait. Peut-être pas aussi serré, mais similaire. Donc je me sentais assez confiant de pouvoir entrer, mais en y repensant, c’était assez serré.
« C’est incroyable. Je me disais ‘Je n’arrive littéralement pas à y croire’, parce que j’ai l’impression que nous en parlons depuis des lustres. Nous le voulons depuis si longtemps que cela semble un peu surréaliste que cela se soit réellement produit, et cela signifie tout. J’ai besoin de 24 heures pour décompresser. «
Kerr ne ment pas. Elle est au septième ciel. D’une manière rafraîchissante, plus lâche avec son langage qu’elle ne l’a été depuis un certain temps. Elle répond aux questions de savoir si sa célébration de but signifiait quelque chose (« Je ne suis pas si profonde ») et espère l’autre demi-finale de mercredi soir (« J’espère que cela durera 120 minutes demain et qu’il fait chaud à Sydney »).
Une suggestion selon laquelle sa ville natale de Perth aurait pu mériter le droit d’accueillir une finale est accueillie : « J’adorerais rester à Perth. Le temps est superbe. Les plages sont superbes. Nous avons gagné ici, alors peut-être devrions-nous éliminer Sydney. »
Et une question sur son parcours de retour à l’ACL, comment elle a commencé cinq matchs en 17 jours et a terminé tous sauf un. Et la bataille pour arriver au coup de sifflet à temps plein de mardi.
« J’ai levé les yeux à la 62e minute et j’étais littéralement dans le noir », a déclaré Kerr. «Je me disais: ‘Je ne sais pas comment je vais me rendre au 90e.’ Je me suis approché de Joe et lui ai dit : « Joe, j’ai fini ». Littéralement, s’il restait une minute de plus, je pense que je serais tombé. Je ne pouvais même pas célébrer, j’étais tellement fatigué.