Présenté par BULLS ET OURS
Rowena Duckworth
On dit que la fièvre de l’or ne s’éteint jamais vraiment dans le Witwatersrand – le récif légendaire qui a donné au monde sa plus célèbre ruée vers l’or et qui sous-tend l’identité de l’Afrique du Sud en tant que nation minière – et West Wits Mining vient de le prouver.
La junior cotée à l’ASX a coulé le premier or de sa mine souterraine de Qala Shallows à Gauteng, près de Johannesburg, achevant hier la coulée inaugurale à l’usine de traitement Ezulwini de Sibanye-Stillwater, située à proximité.
Plus qu’une simple première coulée, cette réalisation marque la naissance de la première nouvelle mine d’or souterraine opérationnelle d’Afrique du Sud depuis plus de 15 ans, une note remarquable dans l’histoire de l’une des plus grandes provinces aurifères du monde.
Cependant, le chemin a été long pour en arriver là. West Wits a passé plusieurs années à naviguer dans l’environnement réglementaire sud-africain notoirement complexe pour sécuriser ses droits miniers, lever le financement du projet, creuser les puits et établir des opérations souterraines à Qala Shallows. Le fait que la société ait atteint dans les délais son objectif déclaré d’obtenir la première médaille d’or au premier trimestre 2026 ne sera pas perdu pour les parieurs qui ont surveillé l’horloge.
« Il est extrêmement satisfaisant de voir West Wits produire désormais de l’or à partir de l’un des plus grands bassins aurifères du monde. »
Michael Quinert, président de West Wits Mining
Le PDG et directeur général Rudi Deysel et le président Michael Quinert étaient sur place à l’usine d’Ezulwini pour assister au déversement.
Le président de West Wits Mining, Michael Quinert, a déclaré : «Chaque société minière travaille à l’obtention du premier or. Voir Qala Shallows atteindre cette étape reflète des années de travail discipliné pour garantir le droit minier, financer le projet et construire la mine. Il est extrêmement satisfaisant de voir West Wits produire désormais de l’or à partir de l’un des plus grands bassins aurifères du monde..»
Le PDG et directeur général, Rudi Deysel, a ajouté que la société s’était fixé un objectif clair : livrer la première médaille d’or au premier trimestre 2026 et qu’elle avait réussi à respecter ce calendrier.
Qala Shallows est la première étape du projet plus vaste du bassin du Witwatersrand (WBP) de la société, qui héberge une importante ressource mondiale JORC de 7,24 millions d’onces à 4,0 grammes par tonne (g/t) d’or ; une qualité que la plupart des chercheurs d’or envieraient.
Le WBP se trouve au sein du champ aurifère de classe mondiale Central Rand, la même adresse géologique qui a produit plus de 1,5 milliard d’onces d’or depuis la ruée initiale des années 1880, soit environ 22 pour cent de tout l’or jamais extrait.
Malgré la longue histoire minière, le moment de la formation de l’or dans le bassin sédimentaire reste controversé et donne souvent lieu à des disputes entre de vieux géologues croustillants autour d’un verre ou deux. Cependant, ce qui est certain, c’est que les pépites d’or se trouvent dans des conglomérats – des dépôts de matériaux caillouteux déposés par d’anciennes rivières. En outre, la zone a été exploitée pour l’uranium, une matière première qui connaît désormais un regain d’intérêt.
Dans le cadre d’un accord de traitement à façon avec Sibanye-Stillwater, le minerai extrait de Qala Shallows est transporté par camion jusqu’à l’usine d’Ezulwini pour y être traité, un arrangement judicieux qui a permis à West Wits d’éviter l’énorme coût en capital lié à la construction de sa propre infrastructure de traitement. Cet accord pragmatique met en évidence l’approche disciplinée de l’entreprise en matière d’économie de projet.
Avec la première médaille d’or désormais en poche, l’attention se portera directement sur la montée en puissance de la production. Le développement souterrain se poursuit, les livraisons de minerai à Ezulwini augmentent et la société prévoit atteindre un état d’exploitation stable d’ici 18 mois.
Lorsque ce projet aura atteint son plein potentiel, il s’agira de l’une des plus grandes histoires positives que la région ait connues depuis des décennies. À pleine capacité, la mine devrait produire 200 000 onces par an et potentiellement durer 20 à 25 ans, en supposant une conversion des réserves, des prix de l’or et une exécution globale suffisants.
Au-delà de Qala Shallows, la direction n’a pas caché ses ambitions de débloquer l’ensemble plus large des immeubles WBP à mesure que la base d’actifs mûrit. Une vision plus large pourrait restaurer le statut de la région en tant que puissance aurifère sur plusieurs décennies et, si le prix du métal jaune reste élevé, son rêve de 200 000 onces par an pourrait étendre le projet sur plusieurs générations.
Ailleurs, West Wits détient des options d’exploration supplémentaires avec son projet d’or et de cuivre Mt Cecilia dans la région d’East Pilbara dans l’État de Washington, à proximité d’exploitations de classe mondiale telles que la mine de manganèse Woodie Woodie et le complexe or-cuivre-argent Telfer.
Pour l’instant, cependant, tous les regards sont tournés vers le « Rand ». Le Witwatersrand a fait de l’Afrique du Sud la capitale mondiale de l’or et West Wits vient de revendiquer sa place parmi ses nouveaux contributeurs.
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