Les recherches Google livrent les Australiens dans les bras des fraudeurs, car les sites Web et les publicités appartenant aux fraudeurs sont mis en évidence auprès des utilisateurs sur le moteur de recherche le plus populaire au monde.
Dans certains cas, les recherches Google fournissent à certaines victimes d’escroqueries une fausse assurance qu’elles investissent dans des entreprises légitimes.
Une fois qu'elles ont perdu leur argent, les victimes d'escroquerie qui cherchent de l'aide sur Google voient ensuite apparaître des publicités qui les dirigent vers un nouveau groupe de criminels, appelés fraudeurs de récupération, qui prétendent pouvoir récupérer l'argent perdu des gens moyennant des frais, mais qui disparaissent. avec l'argent.
Les résultats font partie d'une enquête de plusieurs mois sur la manière dont les fraudeurs en investissement utilisent certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde pour trouver des victimes.
Ce masthead révèle que Google présente des sites frauduleux aux utilisateurs, même après que ces escroqueries aient fait l'objet d'avertissements explicites du gouvernement.
Ce site Web frauduleux a été le premier résultat obtenu lors d’une recherche Google pour « Bitcoin Evolution ». Le site a instantanément connecté ce masthead à des fraudeurs.
Un exemple est la plateforme frauduleuse Bitcoin Evolution, qui a été mise sur la liste noire de la Financial Conduct Authority du Royaume-Uni en 2020. En mars, les autorités australiennes l'ont placée sur une liste d'alerte pour les investisseurs, la déclarant « non digne de confiance ».
Mais ce mois-ci, lorsque ce masthead a utilisé Google pour rechercher Bitcoin Evolution, le premier résultat qui est apparu n'était pas une notification officielle, mais deux sites Web frauduleux Bitcoin Evolution.
L’enregistrement d’un numéro de téléphone sur l’un des sites Web a entraîné un appel quasi immédiat d’un escroc. Investissez seulement 300 $ et réalisez des bénéfices quotidiens de 10 à 15 pour cent, a promis le fraudeur.
« Je ne veux pas que vous vous attendiez à ce que demain vous achetiez une nouvelle maison, bien sûr que non, cela ne rapportera que 2 000 $ (ou) 3 000 $ d'ici la fin du mois », a déclaré l'escroc.
« L'idée est que vous n'avez pas besoin de passer du temps sur un ordinateur mobile et que vous pouvez consulter votre compte une fois par jour, une fois par semaine, une fois par mois. »
Toison de 700 000 $
En se basant uniquement sur une recherche Google, il peut être difficile pour les Australiens de déterminer si les sociétés d'investissement potentielles sont réelles ou s'il s'agit d'une arnaque. Les résultats sont parfois brouillés par la présence de plateformes frauduleuses, de fausses critiques et de faux articles d’actualité ou de blogs faisant la promotion des escroqueries.
Swav, un homme de Melbourne qui ne voulait pas utiliser son nom de famille pour des raisons de confidentialité, a été mis en relation avec des criminels étrangers via une publicité apparue sur son fil Facebook au printemps 2020.
Bien qu'il ne s'en soit pas rendu compte à l'époque, les célébrités apparaissant dans la publicité apportant leur soutien étaient des contrefaçons, des répliques modifiées par ordinateur de la personne célèbre.
Swav, un homme de Melbourne, s'est fait voler environ 700 000 $ dans le cadre d'une arnaque à l'investissement sophistiquée.
Cet en-tête a révélé samedi que Meta, propriétaire de Facebook, prenait de l'argent pour ces publicités frauduleuses « appâts pour célébrités », malgré les publicités faisant la promotion de plateformes d'investissement frauduleuses notoires et provenant de comptes qui n'étaient clairement pas des sociétés d'investissement légitimes.
Swav n'était qu'un jour dans l'escroquerie et n'avait remis que 1 500 $ lorsqu'il a remarqué une contradiction dans l'argumentaire de vente de l'escroc. Cela a éveillé ses soupçons et lorsqu'il a raccroché, il a commencé à faire un peu plus de recherches.
« J'ai commencé à faire des recherches intensives sur cette entreprise pour vérifier si elle était légitime », se souvient-il. « J'ai cherché sur Google… mais la plupart des avis étaient positifs. »
Au cours des neuf mois suivants, le fraudeur d'une plateforme appelée StocksCM lui a volé près de 700 000 $.
Ce masthead a testé les résultats de Google sur la base de recherches portant sur 100 entités récemment ajoutées à la liste d'alerte aux investisseurs de l'Australian Securities and Investment Commission (ASIC).
La liste comprend les noms de plateformes frauduleuses connues et d’entreprises ciblant les consommateurs australiens sans détenir les licences appropriées.
Cela a montré que Google ne parvenait pas à bloquer les sites Web, même pour ces délits médiatisés.
Dans la première page de résultats, Google a renvoyé 101 liens vers des sites Web de plateformes utilisant les mêmes noms que les entités mises sur liste noire.
Les résultats de recherche présentaient également 10 annonces Google faisant directement la promotion de marques frauduleuses nommées dans la liste d'avertissement de l'ASIC.
Google acceptait de l'argent pour diffuser des publicités pour les plates-formes frauduleuses Immediate Connect, Immediate Edge et Immediate Vortex, toutes inscrites sur la liste d'alerte de l'ASIC.
Dix des 14 premiers résultats Google apparaissant lors d’une recherche sur « Immediate Connect » étaient probablement des plateformes frauduleuses, y compris les quatre premiers résultats, qui étaient tous des liens sponsorisés pour l’arnaque.
« Prêt à commencer votre voyage ? Immediate Connect vous donne accès aux marchés mondiaux. Investissez en toute confiance et en toute sécurité », indique le site Web lié à l'une des annonces frauduleuses, qui est apparue comme le premier résultat de recherche pour Immediate Connect.
Selon les enquêteurs et les initiés du crime, les pages de destination comme celle-ci ne sont généralement pas gérées par les escrocs eux-mêmes, mais par des groupes connus sous le nom de « spécialistes du marketing affilié », spécialisés dans la création de publicités et de sites Web qui collectent les informations sur les victimes potentielles, puis les vendent à syndicats d’arnaqueurs.
La bibliothèque d'annonces de Google montre que l'annonceur à l'origine de l'annonce Immediate Connect, enregistrée au Royaume-Uni, était à l'origine d'au moins huit autres annonces diffusées auprès des utilisateurs australiens de Google et d'environ 200 annonces Google dans le monde. Elles comprenaient des publicités similaires ciblant les utilisateurs de Google en Suisse, en Belgique, en Allemagne, au Canada, en Autriche, en France, en Espagne, en Pologne et dans d'autres pays.
Après avoir été contacté par ce masthead, Google a déclaré qu'il effectuait des vérifications sur l'annonceur et qu'il prendrait des mesures conformément à ses politiques, notamment en supprimant les annonces.
Google a déclaré que depuis 2022, il exigeait que les annonceurs diffusant des publicités sur des services financiers aux Australiens démontrent qu'ils détiennent une licence ASIC. La société a également déclaré qu'elle faisait référence à la liste d'alerte aux investisseurs de l'ASIC et qu'elle vérifierait les annonces identifiées par cet en-tête.
« Google a des politiques strictes qui régissent le type de publicités que nous autorisons sur notre plate-forme, et les publicités visant à induire en erreur ou à tromper les utilisateurs constituent une violation de ces politiques », a déclaré un porte-parole de Google.
« Nous travaillons actuellement avec le NASC (le National Anti-Scam Centre) et d'autres parties prenantes sur des mesures renforcées pour lutter contre les escroqueries. »
Dan Halpin, dont la société Cybertrace est spécialisée dans les enquêtes sur la cyberfraude, a émis un avertissement concernant l'arnaque Immediate Edge et d'autres escroqueries portant des noms similaires en octobre de l'année dernière.
Il a déclaré qu'il était très préoccupant que les publicités Google continuent de promouvoir des plateformes frauduleuses bien connues.
« Il semble que Google ne fasse pas preuve de diligence raisonnable dans le domaine des risques d'escroquerie, sinon… ces publicités ne seraient sûrement pas publiées sur Google », a-t-il déclaré.
« Il est très facile de gérer ces sites Web à l'aide d'un logiciel de détection d'arnaques et d'identifier qu'ils présentent un risque élevé, et (ensuite) il y a le fait que ces entreprises sont également répertoriées sur les sites Web d'alerte du gouvernement indiquant qu'il s'agit d'escroqueries. »
Le Centre national anti-arnaque a déclaré avoir reçu des informations selon lesquelles des personnes auraient été connectées à des fraudeurs après avoir cliqué sur une annonce Google.
L’agence gouvernementale a également mis en garde contre l’augmentation des cas d’escrocs promettant de manière trompeuse de récupérer l’argent fraudé des Australiens ou de retrouver la cryptomonnaie perdue.
Au cours des six mois précédant mai de cette année, Scamwatch a reçu 158 rapports d’escroqueries comportant un « élément de récupération d’argent ».
Les criminels se font souvent passer pour une agence gouvernementale, une organisation de cybersécurité, un service de recouvrement de fonds, un avocat, un groupe de défense des consommateurs ou un organisme de bienfaisance.
Dans certains cas, les victimes ont été mises en relation avec ces criminels via des publicités sur les réseaux sociaux ou « en effectuant des recherches sur le Web », a prévenu le Centre national anti-arnaque.
«Malheureusement, nous en entendons parler trop souvent», déclare Halpin. « Vous tapez 'récupérer Bitcoin', ou quels que soient vos mots-clés, et tout d'un coup, vous êtes écrasé par toutes ces sociétés offrant des rendements garantis, affirmant qu'au cours du dernier mois, elles ont récupéré 5 millions de dollars, et tous ces autres mensonges. »
Ken Gamble, président exécutif de la société d'enquête sur la cybercriminalité IFW Global, a déclaré qu'il avait également détecté une tendance dans les bandes criminelles faisant de la publicité pour de faux dépôts à terme sur Google et Instagram. Les escrocs, se faisant passer pour le personnel de la banque, attirent les victimes en offrant de meilleurs retours sur investissement.
« Ils vous font remplir des formulaires. Et ils passent par tout ce processus où ils vous contrôlent… puis vous transférez votre argent dans un dépôt à terme et auprès (d'une banque), et votre argent est mis sur un compte… Puis tout d'un coup, il disparaît. C'est une arnaque », a déclaré Gamble.
Google mis en demeure
Les Australiens ont perdu environ 2,7 milliards de dollars à cause des escroqueries l’année dernière. Le Centre national anti-arnaque a déclaré que ces pertes mettaient en évidence l'importance des réformes prévues par le gouvernement fédéral en matière d'escroquerie.
Les nouvelles lois devraient obliger les banques, les opérateurs de télécommunications et les plateformes numériques, y compris Google et Meta, à indemniser les victimes si elles ne respectent pas les obligations des nouveaux codes frauduleux obligatoires.
Dans une communication d'octobre, Google a fait valoir que le projet de loi aurait les conséquences voulues, notamment la suppression du contenu légitime des entreprises.
Google a soutenu : « Dans le cadre proposé, il serait simple pour une entreprise de cibler ses concurrents avec des plaintes illégitimes, conduisant à la suppression (même si ce n'est que temporaire) du contenu légitime du concurrent. La suppression des publicités ou la suspension du compte d'une petite entreprise, même pour une courte période, peut avoir un impact significatif sur ses revenus et ses opérations.
L'année dernière, les revenus publicitaires mondiaux de Google, qui incluent l'argent généré par les clics sur les publicités, ont augmenté de près de 6 pour cent pour atteindre près de 238 milliards de dollars (environ 365 milliards de dollars).
Au cours de la même période, Google a déclaré avoir bloqué ou supprimé plus de 5,5 milliards de publicités et suspendu 12,7 millions de comptes d'annonceurs.
Simon Smith, expert en cybersécurité chez Scam Assist, a déclaré que bon nombre de ses clients qui avaient perdu leurs économies étaient à l'origine connectés à des escrocs via les publicités Google, notamment via des plateformes frauduleuses d'échange automatique d'IA.
Il a déclaré que le public avait un niveau élevé de confiance dans Google et que beaucoup pensaient que les résultats présentés en premier seraient les plus pertinents pour eux.
« Le fait que vous puissiez payer votre argent pour avoir une publicité frauduleuse est tout simplement incroyable en soi », a-t-il déclaré.
Le technicien en télécommunications Swav affirme avoir été connecté à des escrocs via une publicité Facebook.
Swav, victime de l'arnaque, a emprunté à ses parents et amis pour investir dans la plateforme de trading frauduleuse. On lui avait fait croire qu'il gagnait des millions de dollars.
Ces dernières années, le technicien en télécommunications a remboursé les prêts, mais a déclaré avoir vu un centime de ce qui lui avait été volé. Il a également déclaré qu'il n'avait reçu aucune réponse substantielle à son rapport sur la cybercriminalité.
« Je ne peux même pas faire confiance à Google. Je ne peux même pas faire confiance à Facebook. Je ne peux pas faire confiance à quelqu'un qui m'appelle pour proposer quelque chose… Alors oui, ça m'a beaucoup changé.