Les jeux d’anniversaire comme ceux-ci sont ceux que les joueurs veulent vraiment gagner.
La vieille garde estimée de Parramatta – comme Peter Sterling, Brett Kenny, Mick Cronin et Eric Grothe – peut jouer au foot quand ils le souhaitent à la maison.
Mais être là en chair et en os dimanche après-midi au CommBank Stadium, félicitant la récolte actuelle alors qu’ils s’affrontaient contre Canterbury, portait un symbolisme plus profond.
Ce fut une semaine importante pour les Anguilles en difficulté. La plupart des membres de l’équipe de premier ministre de 1986 – la dernière à remporter une grande finale pour Parramatta – étaient de retour au cœur des Eels, deux jours après le dîner d’anniversaire de vendredi soir à l’hippodrome de Rosehill, qui a attiré 650 invités.
Lors du match, ils portaient tous une veste universitaire de 40 ans, avec seulement 420 ans de réussite en clin d’œil au score final de 4-2 contre les Bulldogs.
Alors que le match ne ressemble en rien à ce qu’il était alors, la nouvelle brigade de Parramatta a montré à quel point l’occasion comptait, produisant une victoire tenace 38-20 après une course torride.
Un pouls a été retrouvé chez les Eels après leur désastre 52-10 contre les Titans il y a une semaine.
Ce jour-là, les fidèles des Anguilles huaient et faisaient traîner leurs héros. Dimanche, ils ont applaudi ces mêmes joueurs et l’ont donné aux fans des Dogs perplexes, se demandant ce qui venait de se passer.
Les Eels n’étaient jamais censés gagner celui-ci, mais ont trouvé le moyen de s’imposer avec six essais à leur actif. La marque d’une grande compétition sportive est la menace des résultats et la LNR en est certainement consciente en ce moment.
A plein temps, le groupe des Eels de 1986 s’est levé pour applaudir. C’était un geste de fierté, et peut-être une teinte de nostalgie d’un autre poste de premier ministre qu’ils ne verront peut-être jamais de leur vivant. Les équipes de 1986 et 2026 ont ensuite partagé une bière dans les hangars, l’entraîneur Jason Ryles commentant l’importance de cet après-midi.
« Ils font partie intégrante de notre culture », a déclaré Ryles à propos de l’équipe de 1986. « Il n’y a pas de meilleur sentiment que de voir la joie qu’ils tirent de la récolte actuelle comme ils l’ont fait. Ce n’était pas tant le résultat, mais la façon dont ils l’ont fait avec courage et détermination. C’est formidable de les revoir tous et c’est agréable de voir à quel point ils apprécient la compagnie des uns et des autres. »
Il s’agissait d’une équipe d’Eels méconnaissable par rapport à celle qui languissait près du bas de l’échelle, et qui a momentanément brouillé l’axe de la LNR en sautant devant la puissante tempête de Melbourne.
« C’était une équipe d’Eels totalement différente », a déclaré le grand club Nathan Hindmarsh lors de la couverture de Fox.
Junior Paulo a mené la charge avec 169 mètres de course, dont 64 après contact, pour entraîner Parramatta dans les bonnes parties du terrain.
« Il y a eu des réunions de crise (cette semaine), je ne vais pas mentir », a déclaré l’attaquant des Eels Dylan Walker après le match. « Nous avons fait un examen attentif de nous-mêmes la semaine dernière. »
Parramatta a pris l’habitude de bouleverser les poids lourds au moment où on s’y attend le moins. Leur problème n’a jamais été leur plafond, mais leur sol. Lorsqu’ils sont allumés, ils sont convaincants, mais lorsqu’ils sont éteints, ils sont méconnaissables.
Il n’y a pas de meilleur sentiment que de voir la joie qu’ils tirent de la récolte actuelle comme ils l’ont fait.
Jason Ryles
Le jeu de jambes sophistiqué de Ronald Volkman des Eels cinq-huitièmes avant son essai à la 28e minute a fourni une étincelle qui manquait. Ce fut le plus grand moment des neuf matchs de la carrière du joueur de 23 ans – et sans doute du match – et a montré que parfois, y aller seul suffira.
En l’absence de Jonah Pezet, cela a également servi d’audition opportune avant la saison prochaine, lorsque le n°6 blessé partira pour Brisbane.
Les Eels ne sont pas des prétendants au poste de Premier ministre, mais ont battu une équipe qui prétendait l’être après avoir démantelé une équipe de Penrith la semaine dernière qui avait détruit Parramatta 48-20 il y a trois semaines. Allez comprendre.
Il y a certainement eu des oscillations. Les courses lâches de Charlie Guymer et Luca Moretti ont fait allusion à un changement d’élan, mais lorsque Walker a plongé sur un ballon lâche pour le quatrième de Parramatta à la 57e minute, le résultat a été pratiquement scellé dans l’un des plus gros débordements de la saison.
Marcelo Montoya a tenté les 14 pires minutes pour commencer un match cette année lorsqu’il a été pénalisé pour un tacle précoce avant de laisser tomber le ballon lors d’un jeu de balle, puis de glisser sur le premier buteur d’essai de Parramatta, Josh Addo-Carr.
Une avance de 18-4 à la mi-temps pour Parramatta n’était pas une garantie suffisante, mais la tête calme du demi-arrière Mitchell Moses et du talonneur Ryley Smith a permis à Parramatta de rester calme assez longtemps pour donner à ses fans qui souffrent depuis longtemps quelque chose à savourer.
Cela s’est produit malgré une autre blessure, Smith souffrant d’un problème au sternum pour rejoindre la longue liste de victimes du club. Personne ne sait si Ryles rit ou pleure, mais deux points de compétition étaient une belle récompense pour une période pourrie ces derniers temps.
« Nous avions huit joueurs qui ont joué moins de 20 matchs aujourd’hui », a déclaré Ryles. « Pour qu’ils ressentent ce sentiment à la fin, nous voulons continuer à poursuivre cela. »
Après avoir exigé une plus grande détermination défensive, Ryles a apprécié le superbe tacle de couverture d’Aran Nanva sur Connor Tracey – un petit acte qui témoigne d’un changement d’intention plus important, même s’il sait au fond que l’effectif épuisé de son groupe ne sera pas assez fort pour se battre pour une place parmi les quatre premiers.
La candidature des Eels l’année dernière pour recruter Lachlan Galvin n’a jamais abouti et dimanche, le jeune meneur de jeu s’est retrouvé dans l’équipe perdante. Des questions seront soulevées sur le potentiel de Canterbury à aller plus loin en septembre après que des erreurs de manipulation et des erreurs défensives ont détruit ce qui aurait dû être une victoire confortable.
Les trois prochains matchs de Parramatta contre Manly (à l’extérieur), les Warriors (à domicile) et les Cowboys (à l’extérieur) définiront leur saison. Tous les trois sont gagnables, mais les Eels pourraient également perdre 30 points dans chacun d’eux.
Parramatta en 2026 devient impossible à faire confiance et impossible à ignorer.
Tom Decent est le rédacteur sportif en chef du Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.