Vendredi, la ministre des Affaires étrangères Penny Wong a annoncé qu'aucun autre vol n'était prévu au-delà du 13 octobre.
« Nous adoptons la même approche à ce sujet que celle que nous avons adoptée envers les personnes qui ont dû fuir au début du conflit après les horribles événements du 7 octobre (2023) », a déclaré Wong à Adélaïde. «Nous avons un vol prévu pour dimanche, c'est-à-dire le 13 octobre, il n'y a plus de vol prévu au-delà. Je dirais donc aux Australiens… les vols ne seront pas programmés indéfiniment et sont soumis à des contraintes de sécurité opérationnelle. Vous devriez partir maintenant si vous souhaitez partir.
Malgré l'avertissement vieux d'un an de ne pas se rendre au Liban, de nombreux Australiens ont continué à venir ici, notamment pour des mariages, des funérailles et des vacances en famille.
« Certaines personnes n'ont pas entendu les messages du gouvernement ; certains pensent avoir déjà tout entendu », dit Barnes.
Le gouvernement fédéral estime qu'il y a environ 15 000 Australiens dans le pays, mais ce chiffre fluctue en fonction de la période de l'année, et beaucoup pensent que le nombre réel est bien plus élevé.
Contrairement à 2006, les autorités australiennes s'attendent désormais à ce que l'aéroport reste ouvert et à l'abri des attaques, même si la situation pourrait changer soudainement. La compagnie nationale libanaise Middle East Airlines continue de desservir Beyrouth vers des destinations à travers la région et l'Europe, bien qu'à des prix gonflés et une disponibilité réduite.
L'Australienne Lisa Sfeir chez elle à Hadath El Jebbeh. Elle ne quittera pas le Liban malgré la guerre. Crédit: Kate Geraghty
Les frappes israéliennes ont touché les bastions du Hezbollah dans le sud du Liban et la banlieue sud de Beyrouth, provoquant la fuite de plus d'un million de personnes. De nombreux Libano-Australiens vivent cependant dans le nord du pays, une région largement épargnée par le conflit actuel.
Parmi ceux qui restent se trouve Lisa Sfeir, née à Sydney, qui n'a pas l'intention de quitter son domicile à Hadath El Jebbeh, une station balnéaire de haute altitude dans le nord. Bénéficiant d'une vue imprenable sur les falaises abruptes de la vallée de Kadisha, il se trouve à proximité de la forêt des cèdres de Dieu, qui abrite les derniers cèdres qui figurent sur le drapeau libanais.
Sfeir, 50 ans, a passé la première moitié de sa vie à Sydney avant de déménager au Liban à 25 ans. Elle parle toujours avec un fort accent australien, renouvelle son passeport australien à chaque fois que sa date d'expiration approche et sert un hamburger australien – accompagné d'œufs et de fruits de mer. betterave – au restaurant qu'elle dirige. Au menu également : des glaces frites, en hommage au dessert souvent servi dans les restaurants chinois en Australie. Mais le Liban est désormais sa maison, et c'est là qu'elle va rester. Elle n'est pas retournée en Australie depuis la dernière guerre de 2006 et n'a pas inscrit son nom sur le registre des Australiens au Liban du DFAT.
Carol Khalife dans sa boutique de vêtements à Bsharri. Elle et son mari resteront au Liban à moins que leur région ne soit attaquée par Israël. Crédit: Kate Geraghty
«Je m'en fiche, je ne veux pas y aller», hausse-t-elle les épaules, alors qu'elle traîne une cigarette dans son salon. Quant à la guerre entre Israël et le Hezbollah, elle déclare : « Sans la télévision, je ne saurais pas qu’elle se déroule. »
À quelques minutes en voiture, Carol Khalife vend des vêtements pour femmes importés d'Australie dans la ville de Bsharri. Elle et Sfeir ont fréquenté le même lycée catholique pour filles à Bankstown, dans la banlieue ouest de Sydney, mais ont une attitude différente à l'égard de l'Australie – et de la guerre.
Tandis que Sfeir reste résolument installé au Liban, Khalife fait la navette entre les deux pays et est retourné en Australie 14 fois au cours des 18 dernières années. Quant à la guerre, elle déclare : « Je me sens anxieuse. C'est tellement imprévisible.
Le Liban, dit-elle, a régressé de façon spectaculaire depuis son arrivée en 2010, avec une économie désastreuse, une corruption endémique et une présidence vacante depuis 2022. Pourtant, elle n’a pas l’intention de le quitter définitivement à moins que les combats n’arrivent dans le nord. Elle trouve que les fruits et légumes frais d'Australie ont un goût fade et pense que l'eau du robinet sent les œufs. Plus important encore, elle et son mari ne veulent pas abandonner leur maison et leur travail et devenir dépendants de leurs enfants en Australie.
Khalife affirme qu'environ 1 000 personnes fuyant les combats dans le sud du Liban ont trouvé refuge dans sa ville, ce qui en fait des « étrangers dans leur propre pays ».
« Mon cœur va à tous les innocents », dit-elle à propos de la guerre. Après avoir consulté sans cesse son téléphone, elle a dû se déconnecter des réseaux sociaux car elle était submergée par les images dévastatrices de Gaza. « Nous ne voulons pas que cela se produise au Liban. Nous voulons juste la paix.