Les Australiens affluent vers un site controversé proposant des informations sur les événements dans les zones de conflit du Moyen-Orient, notamment sur la question de savoir si les éclats d’obus d’un seul missile ont touché le sol, ce qui a incité les journalistes qui couvrent le conflit à modifier leur couverture par des menaces de mort.
Polymarket, un marché de prédiction basé à New York, interdit d’Australie en raison d’un manque de licence réglementaire locale, permet aux utilisateurs de parier avec des crypto-monnaies sur une vaste gamme de résultats allant des événements météorologiques aux résultats politiques en passant par les paris sportifs plus traditionnels.
Cet obstacle réglementaire n’a pas empêché les Australiens d’utiliser des réseaux privés virtuels (VPN) pour faire croire au site Web qu’ils sont basés à l’étranger afin de pouvoir accéder à la plateforme et parier sur des actions militaires telles que « l’Ayatollah Khamenei quitte ses fonctions » et « Les forces américaines entrent en Iran ».
L’Australian Communications and Media Authority (ACMA) a mis en garde contre les risques liés à l’utilisation de tels sites de prédiction non réglementés et a écrit l’année dernière à la société mère de Polymarket pour lui adresser un avertissement formel pour violation de la loi.
L’avertissement de l’autorité incluait des recherches internes révélant que le site Web de Polymarket avait été visité en Australie au cours des six mois précédant juin dernier, 1,88 million de visites. Les experts estiment que le nombre de clients australiens a continué de croître et que la popularité de la plateforme a depuis grimpé en flèche à l’échelle mondiale.
En réponse aux questions, l’autorité a déclaré que même s’il était illégal pour des sociétés telles que Polymarket d’offrir des services de jeux de hasard ici, « il n’est pas interdit aux Australiens d’accéder » au site.
Les Australiens partageant des conseils sur la façon d’accéder à Polymarket sont courants sur les forums en ligne consultés par ce masthead, y compris Reddit. La plateforme interdite est si populaire que des messages existent sur le forum en ligne de l’Australian Taxation Office demandant comment les gains seront imposés.
Contrairement aux sites de paris traditionnels tels que TAB et Sportbet – qui offrent également des cotes sur les résultats politiques mais pas sur la guerre – où le bookmaker détermine les cotes, celles de Polymarket sont entièrement définies par l’activité de l’utilisateur.
La plateforme compte Donald Trump Jr comme investisseur et conseiller. Le gouvernement américain a annulé en décembre l’interdiction faite à Polymarket d’opérer dans ce pays.
Polymarket, qui a été contacté pour commentaires, a justifié ses marchés de guerre en exploitant « la sagesse de la foule pour créer des prévisions précises et impartiales… dans des temps déchirants comme aujourd’hui ». Il a déclaré avoir discuté de ses services avec les personnes directement concernées et a affirmé que ses marchés pouvaient leur apporter des réponses que les médias traditionnels et les sites sociaux ne pouvaient pas fournir.
La vaste gamme de prédictions sur lesquelles Polymarket propose des cotes a fait craindre que la plateforme encourage les délits d’initiés, les récents comportements de paris suspects alimentant ces inquiétudes.
Analyse menée par le New York Times a découvert que le 27 février – la veille du début des frappes américaines et israéliennes contre l’Iran – plus de 150 comptes, pour la plupart nouvellement créés, ont placé plus de 850 000 dollars pariant qu’une grève aurait lieu le 28.
Plus tôt dans l’année, un utilisateur de Polymarket a parié 32 000 $ que le président vénézuélien Nicolas Maduro serait démis de ses fonctions quelques jours avant que les forces américaines n’entrent dans ce pays et ne le capturent. Le paiement de l’utilisateur a dépassé 436 000 $.
Le mécanisme de pari de Polymarket repose sur un résultat binaire oui/non et s’appuie sur diverses sources pour confirmation, notamment les annonces gouvernementales et les reportages.
Karoline Thomsen, qui termine son doctorat en droit international et médias sociaux à l’UNSW Canberra, a déclaré que « le potentiel de délits d’initiés sur la plateforme est extrêmement élevé ».
« Il est conçu pour être anonyme – vous n’avez même pas besoin de vérifier votre identité lors de la création d’un compte », a-t-elle déclaré.
Plusieurs marchés liés à la guerre entre les États-Unis, Israël et l’Iran ont déclaré que « la source de la résolution sera un consensus de rapports crédibles ».
Cela signifie que les reportages d’actualité jouent un rôle crucial dans la détermination de la manière dont Polymarket résout les questions de vérité les plus granulaires.
Le 10 mars, Temps d’Israël Le journaliste Emanuel Fabian a couvert un missile balistique iranien tombé dans une zone dégagée à l’extérieur de Jérusalem.
Plus tard dans la journée, un lecteur lui a envoyé un e-mail affirmant que les autorités avaient depuis précisé que ce qui était tombé était un fragment d’un intercepteur lancé sur le missile, et non le missile lui-même. Ils ont demandé à Fabian de mettre à jour son article.
Après de nouvelles demandes de modification de l’article, Fabian a réalisé une connexion avec Polymarket. « L’Iran frappe Israël le 10 mars » était le nom du marché, avec plus de 14 000 000 $ de mise.
C’était l’un des quatre missiles iraniens lancés sur Israël ce jour-là, mais le seul à ne pas être intercepté. Si l’histoire était réécrite pour indiquer qu’il s’agissait d’un fragment d’intercepteur qui est tombé, le marché passerait de « oui » à « non », car Polymarket a déclaré que les interceptions ne comptent pas comme une frappe.
En quelques heures, de fausses captures d’écran ont circulé, prétendant montrer Fabian reconnaissant une erreur. Une autre personne lui a offert une partie de ses gains s’il modifiait son rapport.
Cinq jours après son article sur son blog, Fabian a commencé à recevoir des menaces de mort, a-t-il écrit dans un article ultérieur. « Après que vous nous aurez fait perdre 900 000 $, nous n’investirons pas moins que cela pour vous achever », a déclaré une menace, selon Fabian.
Polymarket a depuis condamné ce harcèlement. « Les marchés de prédiction dépendent de l’intégrité des reportages indépendants. Les tentatives de pression sur les journalistes pour qu’ils modifient leurs reportages portent atteinte à cette intégrité et portent atteinte aux marchés eux-mêmes », a déclaré son porte-parole.
Ce n’est pas la première fois qu’une source de vérité sur la guerre est examinée de près, a déclaré Thomsen, soulignant que de telles situations « posent de sérieuses questions morales ».
En janvier, une carte en ligne ukrainienne non officielle considérait qu’une autorité concernant les attaques russes imminentes avait subi un problème. L’administrateur a été inondé de plaintes, non pas concernant les implications en matière de sécurité pour les Ukrainiens, mais de la part de parieurs qui avaient placé des paris. « Il n’est pas impossible que celui qui est responsable de la résolution de ces cartes ait parié sur le résultat », a déclaré Thomsen.
Responsible Wagering Australia, le groupe de pression représentant les sociétés de paris, a déclaré que ses membres n’offraient pas de marchés sur les résultats de la guerre. Son PDG, Kai Cantwell, a critiqué la manière dont l’interdiction de Polymarket en Australie est appliquée. « Les Australiens peuvent toujours accéder à… (Polymarket) via des sites offshore où il n’y a aucune protection des consommateurs, aucune surveillance de l’intégrité et aucune taxe ou frais payés pour soutenir les gouvernements, le sport ou les courses », a déclaré Cantwell.
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.