Sauf que les touristes n’avaient pas de Neser, et encore moins de Mitchell Starc. Ils avaient le pauvre vieux Matthew Potts.
À divers moments de son premier test sur le sol australien, le cinquième choix de l’Angleterre pour la tournée flirtait avec le taux économique le plus cher jamais vu par un quilleur premier sur ces côtes.
Les chiffres de Potts se sont finalement améliorés par rapport à ses neuf premiers points par over. Le joueur de 27 ans a finalement réussi à limiter l’Australie à une seule frontière par dépassement au lieu de deux.
À l’autre bout du fil, Brydon Carse lui correspondait. Le point qui a été fait lorsqu’on lui a lancé la nouvelle balle pour la première fois à Adélaïde est toujours valable – il n’avait joué dans ce rôle que lors de 20 overs de sa carrière nationale avant qu’on lui demande de le faire avec les Ashes en jeu.
« L’Angleterre a opté pour la tactique consistant à utiliser les deux pires quilleurs dans cette manche avec la nouvelle balle. Deux fois », a gémi Vaughan dans un commentaire.
Quand Steve Smith a élevé son 50 avec un dynamisme fougueux – qui a besoin d’un jeu de jambes quand on a un œil mort et des demi-volées à frapper ? – il a fait son petit geste de main préféré en forme de U.
Des zones étranges pour quiconque. L’alpha ultime dans le monde de Steve Smith.
Usman Khawaja était à la merci de Carse – le licenciement d’un homme de 39 ans à la retraite, s’il y en a jamais eu.
Et Alex Carey est tombé dans le piège de Stokes pour le troisième test consécutif. Une preuve supplémentaire que l’Angleterre a eu ses moments et que Carey continuera d’être la cible d’un coup d’œil imprudent jusqu’à ce qu’il le maîtrise.
Le plus révélateur, cependant, était peut-être que Jamie Smith marchait jusqu’aux souches pour les offres de 125 à 130 km/h de Potts. Dans une tentative de garder Steve Smith dans son camp, le gardien de guichet anglais a imité le bon travail de Carey auprès de Neser et Scott Boland cet été.
Pourtant, même si la balle commençait à tirer bas sur un deck SCG usé, Steve Smith a quand même imposé des limites sans risque grâce aux généreuses balles larges proposées par Potts.
Il y a deux mois (et 16 jours de Test cricket), l’Angleterre est arrivée pour les Ashes avec Jofra Archer et Mark Wood menant une attaque surnommée l’une des plus rapides jamais vues sous la croix de St George.
Wood a duré 11 overs. Archer a tardivement lancé un coup de poing à Brisbane, l’a soutenu avec quelques averses de neige à Adélaïde, puis s’est retiré de la série avec une tension secondaire. Gus Atkinson a suivi avec une déchirure aux ischio-jambiers.
Josh Tongue est depuis devenu le quilleur le plus menaçant des touristes, Carse a fait tous les efforts et trop court, et Stokes s’est jeté dans le sol comme d’habitude.
À un moment de l’après-midi, Ollie Pope et Jacks ont failli entrer en collision en essayant d’aligner un simple. Et quand une autre course a été pincée devant un Duckett aux pieds plats à couvert, Stokes a fait une silhouette en sueur, jurant et brûlée par le soleil alors qu’il retournait péniblement à sa marque de bowling.
C’était peut-être la photo la plus appropriée de toutes le diaporama Ashes d’Angleterre.