Tout au long de la saison, les fans de Carlton ont désespérément espéré voir leurs Blues assiégés se battre en seconde période. Vendredi soir, au Gabba, contre les deux Premiers ministres en titre, ils en ont eu beaucoup – et un aperçu de la lumière à venir.
Les hommes de Michael Voss semblaient voués à une raclée lorsqu’ils ont pris 49 points de retard en début de troisième, mais au lieu d’aller à l’eau, ils ont creusé et ont riposté – de plus d’une manière – en perdant par seulement 11 points.
Un moment symbolise la détermination des Bleus. C’était tard dans la dernière saison et ils perdaient 22 points, mais ils refusaient de se laisser bousculer davantage.
Lorsque Levi Ashcroft a marqué, marqué et s’est immédiatement retrouvé face à Ben Ainsworth, Sam Walsh ne l’avait pas – remontrant à Ashcroft et accordant un coup franc immédiat. Ashcroft a raté son coup et les Lions ont quand même gagné, mais Walsh avait fait valoir son point de vue, et son skipper n’aurait pas pu être plus fier.
« Nous n’allons le prendre à personne », a déclaré Patrick Cripps à Seven après le match.
« Il y a un esprit dans ce groupe, et nous allons nous défendre les uns les autres, et nous n’allons pas nous laisser marcher dessus.
« Walshy a défendu un partenaire, puis nous l’avons soutenu. Cela m’a coûté un coup franc, mais je préfère abandonner un coup franc montrant une certaine bagarre plutôt que personne ne réagisse du tout. »
Les Bleus ont mené à la mi-temps en six matchs cette saison avant de s’évanouir, alors que vendredi soir, ils ont été battus pendant une mi-temps avant de riposter à l’arrivée.
C’était une tendance qui n’a pas échappé aux Lions, y compris à leur ancien skipper Lachie Neale, qui a remporté la médaille Robert Walls en tant que meilleur sur le terrain.
Ses commentaires d’après-match sur Seven étaient une sorte de preuve que les Bleus ont encore un long chemin à parcourir pour regagner le respect de la compétition.
« Nous n’avons pas fait assez bien au troisième quart, et nous leur avons permis d’enchaîner (les possessions ensemble) et ensuite de trouver une marque facile… Quelques garçons m’ont dit (que) nous faisions un Carlton », a admis Neale.
« Ils essayaient de nous mettre un peu dans la tête, mais cela fait partie du jeu.
« C’était assez serré mais… nous allons le prendre. »
Cripps a mené de l’avant en seconde période, enregistrant 18 de ses 32 éliminations, tandis que Harry McKay (trois buts), Walsh (29 cessions) et Mitch McGovern (trois buts) ont tous levé avec lui.
Les Blues ont reçu de nombreuses critiques lors de leur début de saison 1-8 et, comme Voss l’a souligné, ils ne peuvent pas gagner des matchs en jouant une bonne mi-temps.
Il n’était pas d’humeur à remporter des victoires morales.
« Après la mi-temps, on pouvait certainement constater une confiance croissante dans le groupe », a-t-il déclaré.
« Il y avait des petites batailles que nous commencions à gagner, certaines des connexions en avant du ballon qui nous manquaient, nous avons commencé à faire. Je pense que nous avons terminé avec 20 points à l’intérieur des 50 et nous n’avons pas ressemblé à ça en première mi-temps.
« Nous avons obtenu la position sur le terrain et avons gardé le ballon dans notre moitié de terrain – toutes les choses sur lesquelles nous voulons construire notre jeu étaient évidentes.
« Nous avons probablement utilisé leur baisse d’intensité pour améliorer la nôtre et cela nous a donné la confiance nécessaire pour terminer le match comme nous l’avons fait, mais nous devons quand même être meilleurs que de jouer une moitié de football.
« Nous devons consacrer plus de temps ensemble que cela. »
Voss a noté que Cripps, Walsh et Jagga Smith ont passé encore plus de temps au milieu de terrain et au centre que lors des matchs précédents. McKay, quant à lui, a connu l’une de ses meilleures secondes mi-temps avec 12 possessions, trois buts et sept buts.
Libérer ses capacités et sa confiance est aussi crucial que toute amélioration que les Blues peuvent apporter, tandis que McGovern et Will Hayward étaient tous deux des options dangereuses à ses côtés.
Les Blues ont une pause de huit jours avant d’affronter les Western Bulldogs de Marcus Bontempelli à Marvel samedi soir prochain, les Dogs blessés rebondissant de leur propre chef avec une victoire passionnante contre Port Adelaide lors de l’autre match nocturne de vendredi.
Oliver Florent et Zac Williams semblaient tous deux blessés à la jambe en seconde période, mais Cripps espérait qu’ils pourraient tous deux prouver leur forme physique avec une pause plus longue.
Même si Voss pense que la seconde mi-temps a montré que les Blues ont un « modèle » qui peut réussir, il n’acceptera toujours rien de moins qu’un effort de quatre quarts.
« Nous sortons du jeu avec plus de clarté sur ce que nous devons produire, mais nous repartons également déçus », a-t-il déclaré.
« Nous reconnaissons le combat, mais nous ne pouvons pas accepter la médiocrité – nous devons avoir des normes plus élevées envers nous-mêmes. »
L’entraîneur des Lions Chris Fagan a qualifié le match de « jeu dangereux » pour son équipe étant donné la forme de Jekyl et Hyde de Carlton de moitié en moitié, il était donc heureux d’accumuler les quatre points – même le jeune fer de lance Logan Morris a déclaré sur Kayo Sports après le match que Fagan a aspergé son équipe d’être « de la merde » en laissant les Blues rugir.
Les Lions ont remporté six de leurs sept derniers matches, tandis que le défenseur vétéran Ryan Lester a connu l’un des meilleurs matchs de sa carrière avec huit de ses 11 possessions interceptées en première mi-temps.
« C’est difficile de gagner de manière impressionnante chaque semaine, et j’étais inquiet pour ce match car j’ai pas mal de temps pour Carlton et la façon dont ils jouent leur foot », a déclaré Fagan.
« Je ne pense pas que leur ratio victoires-défaites en soit le reflet.
Roy Ward est un écrivain sportif, un blogueur en direct et un journaliste de dernière minute. Il écrit pour The Age depuis 2010.Connectez-vous via X ou e-mail.