Cependant, malgré le nombre croissant de propriétaires nourrissant leurs animaux de compagnie avec un régime végétalien, les recherches sur l’effet des régimes végétaliens sur les animaux de compagnie restent minces et la plupart des études s’appuient sur les évaluations des propriétaires sur la santé de leurs animaux de compagnie. Les rares personnes qui ont mesuré directement la santé d’un animal n’ont utilisé que de petits échantillons, bien qu’elles aient trouvé peu de preuves des effets néfastes d’un régime végétalien.
« En tant que professionnels de la santé, nous allons toujours nous fier aux données. Et malheureusement, à l’heure actuelle, les données objectives et les études ne sont pas disponibles », déclare Lee.
Une partie de la controverse derrière les animaux de compagnie et les régimes végétaliens réside dans la manière dont la nutrition des animaux de compagnie est traditionnellement comprise. Alors que les chiens sont omnivores comme les humains et peuvent digérer les matières végétales, les chats sont des carnivores obligatoires. Cela signifie que, par définition, ils ont besoin de viande pour obtenir les nutriments essentiels et les acides aminés.
Cependant, certains aliments végétaliens pour animaux de compagnie – y compris le type qu’Uma mange – contiennent des dérivés végétaux des nutriments essentiels dont les animaux ont besoin.
Plus tôt ce mois-ci, une étude publiée dans PLOS UN a cherché à savoir si un régime végétalien pouvait être sain pour les chats. Sur les 1 369 propriétaires de chats interrogés, 65 % étaient eux-mêmes végétaliens, végétariens, pescatariens ou réduisaient leur consommation de viande. Ils ont constaté qu’il n’y avait aucun effet néfaste sur la santé des chats nourris avec un régime végétalien, et ont même constaté que « les chats nourris avec un régime végétalien avaient tendance à être en meilleure santé que les chats nourris avec un régime à base de viande ».
Mais Alexandra Whittaker, maître de conférences à l’École des sciences animales et vétérinaires de l’Université d’Adélaïde, affirme que le jury n’est toujours pas élu.
Étant donné que l’étude s’appuie sur les résultats de santé de leur animal de compagnie déclarés par les propriétaires, il peut y avoir un certain biais. «Je serais un peu critique à ce sujet étant donné qu’ils n’ont pas vraiment étudié la santé du chat. Cela vient d’une enquête auprès des propriétaires sur la santé de leur chat, qui pourrait être un peu faussée. Ils ne sont pas formés médicalement.
« Ce que je retiens de la recherche, c’est que les chats sont capables de survivre grâce à ces régimes », explique Whittaker. « Qu’ils réussissent vraiment bien sur le [vegan] Je pense que le régime alimentaire est encore un débat.»
Uma, une chatte de huit ans, suit un régime végétalien.
Nourrir les animaux avec un budget limité
Pour certains propriétaires d’animaux, la hausse du coût de la vie – plutôt que l’éthique – les a incités à rechercher des régimes alimentaires alternatifs et plus abordables.
Tennille Langley, de Melbourne, a fait passer son bulldog Tank de trois ans à un régime fait maison il y a 18 mois, après avoir constaté que la nourriture commerciale devenait trop chère.
Lorsqu’elle a fait part de cette préoccupation à son vétérinaire, il lui a suggéré de mettre Tank au régime à base de viande, d’os et de restes de table.
Après avoir effectué des recherches plus approfondies et sous la direction de son vétérinaire, Langley est tombée sur un régime populaire appelé BARF, abréviation de Biologically Appropriate Raw Food. Bien qu’il existe plusieurs variantes, elle suit un ratio de 55 pour cent de viande, 25 pour cent de matière végétale, 10 pour cent d’os, 5 pour cent d’abats et 5 pour cent de foie.
Langley estime qu’elle économise entre 20 et 30 dollars par semaine grâce à ce nouveau régime, mais affirme que cela nécessite un petit investissement de son temps pour magasiner et préparer les repas.
« J’achète en gros une fois par mois. Toute la viande de qualité humaine et à moins de 10 dollars le kilo pour moi.
Tank reçoit environ 10 protéines différentes par mois, notamment de la caille, de la chèvre, de l’agneau, du bœuf, de la dinde, du lapin et du chevreuil, ainsi que des abats, des os crus et des restes de légumes.
Pourtant, les régimes faits maison peuvent être coûteux, surtout si vous devez nourrir plusieurs animaux.
Le Dr Nicole Rous, propriétaire du Mont Albert Vet à Melbourne, affirme que les propriétaires à court d’argent peuvent compléter un régime de croquettes avec de petites quantités d’aliments frais pour réduire les coûts.
« Examinez vos finances et choisissez les croquettes qui contiennent le pourcentage de protéines animales le plus élevé que vous puissiez vous permettre. [As a vet] Je serais à l’aise de déclasser vos croquettes », déclare Rous.
« Et puis donnez-lui simplement un peu de nourriture fraîche à côté. Mettez une boîte de sardines dans l’eau de source, cassez un œuf sur les croquettes ou mettez une cuillerée de yaourt grec dessus », suggère-t-elle.
Rous affirme que les restes de table peuvent également constituer un ajout sain – et bon marché – à l’alimentation quotidienne d’un animal, soulignant recherche de l’Université d’Helsinki qui a interrogé les propriétaires de chiens sur l’état de santé de leur animal. Ses résultats suggèrent que ceux qui mangeaient des restes de table, ainsi que des aliments crus et des restes de nourriture humaine, souffraient moins de problèmes gastro-intestinaux plus tard dans la vie que ceux qui mangeaient des croquettes.
Les conseils donnés dans cet article sont de nature générale. Les propriétaires d’animaux doivent faire leurs propres recherches et demander conseil à un professionnel avant de modifier le régime alimentaire de leur animal.
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