Le réchauffement climatique réchauffe tellement l'océan que le blanchissement massif des coraux constitue désormais une menace annuelle pour la Grande Barrière de corail, y compris un événement grave l'été dernier. Mais certains citent les dernières études scientifiques, publiées mercredi, pour affirmer que le récif est en très bonne santé.
Alors que se passe-t-il réellement sous l’eau ?
Blanchissement des coraux en mars 2024 sur la partie sud de la Grande Barrière de corail.Crédit: @theundertow.ocean et diversforclimate
Les derniers résultats du programme de surveillance à long terme de l'Institut australien des sciences marines (AIMS), qui a débuté en 1985, montrent que le récif présente certains des niveaux de couverture corallienne les plus élevés jamais enregistrés tout au long de l'écosystème de 2 300 kilomètres de long.
La couverture corallienne correspond à la proportion de coraux durs vivants dans la structure du récif. Elle a considérablement fluctué au cours des 38 années d'étude, avec une forte repousse souvent après de fortes baisses dues aux dégâts causés par les cyclones ou aux épisodes de blanchissement massif.
Des épisodes massifs de blanchissement des coraux ont frappé la Grande Barrière de corail en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020, 2022 et à l'été 2024. L'enquête la plus récente de l'AIMS sur le charbon a été en grande partie achevée l'année dernière, avant l'épisode de blanchissement le plus récent.
Les sceptiques du discours dominant ont cité des chiffres de repousse impressionnants pour affirmer que les scientifiques et les groupes écologistes surestiment la menace du réchauffement climatique, arguant que les résultats montrent que le récif peut rebondir.
Les scientifiques mettent toutefois en garde contre les effets dévastateurs du blanchissement de l'écosystème récifal, qui se manifeste par une augmentation de la fréquence et de la gravité des phénomènes. L'AIMS a indiqué que les pertes et les gains les plus spectaculaires du récif se sont produits au cours des 15 dernières années, qui ont vu à la fois des sommets historiques et des creux historiques en termes de couverture corallienne.
De plus, la repousse est dominée par une gamme relativement étroite de types de coraux.