Fait intéressant, alors que la télévision gratuite démontre comment elle peut se rallier de la tombe dans laquelle elle a été reléguée par erreur, les forces qui ont précipité son déclin se retrouvent à endurer leurs propres bouleversements, des ructions auxquelles certains pourraient ne pas survivre. L’année dernière a amené la douloureuse découverte que le modèle commercial des streamers, construit sur la prémisse fragile d’une croissance rapide et continue, n’est pas durable.
Les services de streaming sont arrivés comme l’alternative tant attendue aux irritations de la télévision gratuite. Ces perturbateurs bienvenus, avec leur promesse de saisons entières d’émissions disponibles sans publicité et à la demande, ont été accueillis avec empressement. Oh, le glorieux sentiment de liberté pour les téléspectateurs.
Dépendant des abonnés pour leurs revenus, plutôt que des annonceurs, les streamers ont pris des risques, courtisant joyeusement des publics de niche. Ils ont dépensé gros et produit un torrent de contenu. Il comprenait beaucoup de bric-à-brac, mais aussi quelques joyaux qui n’auraient pas vu le jour dans l’ancien monde : disons, L’ours, Le Merveilleux Mme Maisel, Friponne et Aucune activitépour n’en nommer que quelques-uns.
Suite à l’expansion avide des premiers jours, il y a eu un calcul alors qu’ils maîtrisaient les dépenses; réduire le personnel, éliminer les bibliothèques, annuler les commissions. Ensuite, il y a la grève en cours des syndicats d’écrivains et d’acteurs américains, qui concerne notamment la façon dont ces entreprises paient leurs contributions essentielles, l’argument étant qu’elles ne paient pas assez à la majorité des fournisseurs.
Arrivé en Australie en 2015, Netflix a mené la charge des streamers, mais les choses ont changé dans les années qui ont suivi. Le géant mondial qui jouissait initialement d’un monopole existe maintenant dans un domaine bondé de concurrents. Et, ironie du sort, certains des anciens perturbateurs adoptent progressivement les pratiques qu’ils méprisaient autrefois : laisser tomber des épisodes en versements hebdomadaires au lieu de saisons complètes ; facturer des frais supplémentaires aux abonnés s’ils veulent éviter les publicités.
Ce n’est pas exactement que tout ce qui est ancien est à nouveau nouveau, mais le paysage est instable. Ce que la semaine des finales de la Coupe du monde suggère de manière convaincante, c’est que, quel que soit l’avenir, il reste encore de la vie dans la télévision gratuite. Seul un imbécile ou un rival téméraire ignorerait son endurance. Le monde a changé, mais certaines choses restent les mêmes.
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