Les dessous opaques d’une industrie non réglementée et indisciplinée

« Mon amie m'a recommandé un podcast et j'ai immédiatement senti que c'était ce que je recherchais », a-t-elle déclaré. « L'animateur parlait de l'impact de nos pensées sur nos émotions et nos comportements. J’étais accro.

Mullett a commencé à regarder des vidéos sur le site Web de l'hôte. L'animatrice, une coach de vie dont Mullett a demandé à ne pas être nommée par crainte de représailles et de harcèlement, a combiné le langage d'un homme d'affaires prospère avec la promesse d'une nouvelle carrière dans laquelle les femmes pourraient contrôler leur propre travail et leur emploi du temps, aider les autres et s'améliorer.

Il y a un problème dans l’industrie des coachs qui coachent les coachs pour qu’ils deviennent coachs.

Máire O Sullivan, maître de conférences en marketing à l'Université technologique de Munster

Il y avait des vidéos « expliquant que votre cerveau est la chose la plus précieuse dans laquelle vous pouvez investir », a déclaré Mullett.

Elle a retiré 18 000 $ de son 401(k) (plan d'épargne-retraite) pour payer son premier cours dans une grande école de coaching de vie, dans l'espoir que cela conduirait à un changement de carrière indispensable.

Le cours n'était pas ce à quoi elle s'attendait. Mullett a décrit un programme de cours en ligne déroutant et de mauvaise qualité – une heure par semaine pendant six mois – dans lequel les aspirants coachs discutaient de chapitres qu'ils avaient lus en dehors des cours et s'entraînaient à s'entraîner mutuellement. Elle a déclaré que les étudiants étaient souvent rabaissés et qu'il était découragé de remettre en question la sagesse des entraîneurs qui dirigeaient le cours.

Mais Mullett gardait espoir et pensait avoir appris des choses précieuses, par exemple, qu'elle avait la capacité de se concentrer uniquement sur les choses de sa vie qu'elle pouvait contrôler. Elle avait dépensé une somme d'argent extraordinaire pour la certification et s'accrochait au rêve qui lui avait été vendu : gagner beaucoup d'argent tout en assoutenant sa passion d'aider les autres.

« C'est difficile d'abandonner ce rêve », a-t-elle déclaré.

Après avoir terminé le programme, Mullett a été certifié par l'école et espérait commencer à entraîner. Mais même si on lui avait initialement dit que sa certification lui donnerait « tout ce dont j'avais besoin pour gagner mes premiers 100 000 $ », Mullett s'est retrouvée à court de clients et a eu du mal à gagner un revenu. La solution qui lui a été proposée ? Dépenser plus d’argent pour être coaché.

« Comment pouvez-vous convaincre quelqu'un de la valeur du coaching si vous ne payez pas vous-même pour le coaching ? » elle a dit qu'on lui avait dit.

Mullett s'est sentie obligée de dépenser des sommes de plus en plus importantes en cours de coaching et en mentorat commercial, soi-disant pour l'aider à renforcer sa jeune carrière. Elle a commencé avec un cours de 2 000 $ et, lorsque cela a semblé augmenter légèrement son activité, elle s'est inscrite à un cours similaire qui coûtait 5 000 $, puis a dépensé 10 000 $ supplémentaires en coaching.

«Je ne gagnais pas d'argent», dit-elle. « Je dépensais de l'argent. »

Vulnérable à l’exploitation

Máire O Sullivan, maître de conférences en marketing à l'Université technologique de Munster en Irlande et experte en programmes de marketing multi-niveaux, a déclaré que des programmes comme celui dans lequel Mullett avait été impliqué étaient en partie à l'origine de la croissance rapide du secteur du coaching de vie.

« Le boom est alimenté par un appétit pour le coaching de vie, mais il est également alimenté par des moyens artificiels », a déclaré O Sullivan. « Il y a un problème dans l'industrie des coachs qui coachent les coachs pour qu'ils deviennent coachs. »

Bien que des enquêtes suggèrent que les coachs facturent en moyenne 244 dollars de l'heure, ces frais sont très probablement biaisés par une poignée de grands noms de l'industrie qui facturent des milliers de dollars pour une séance horaire. Certains facturent plus de 6 000 $ pour une séance d’une demi-journée et 200 000 $ pour des forfaits de 50 heures. La majorité des coachs sont également limités par la demande : la plupart déclarent coacher environ 11 heures par semaine. Cela signifie que de nombreux coachs doivent développer leur activité par d’autres méthodes.

Cela peut se faire en employant d'autres coachs de vie et en prenant une part de leurs bénéfices, en créant ce que l'on appelle une downline, ou en vendant des choses comme des certifications de coaching à leur base de followers.

Sunny Richards a été initiée au coaching de vie par un ami. Richards, 52 ans, vit à Dallas et a déjà fait six personnalités en tant que chef de projet dans le domaine des technologies de l'information. Elle souffrait de solitude après avoir été forcée de déménager pour le travail de son mari et avoir été licenciée de deux emplois en l'espace de 18 mois. Elle a déclaré qu’elle était « dans un état de dépression » lorsqu’elle s’est inscrite à un cours de coaching de vie, qui lui coûtait 300 dollars par mois.

Pour Richards, ce fut le début de six années « émotionnellement et financièrement dévastatrices ». Elle a amélioré son cours pour en faire un cours qui coûte environ 3 000 $ par mois dans l'espoir d'obtenir une certification de coach de vie. Une fois certifiée, elle a déclaré avoir été « bombardée » par d’autres entraîneurs qui tentaient de lui vendre des cours ou des qualifications supplémentaires.

« L’industrie se mange elle-même », a-t-elle déclaré. « Il y avait des entraîneurs célèbres, et puis il y avait le reste d'entre nous, et le reste d'entre nous étions en compétition pour une place d'entraîneur. »

Bien que Richards soit devenue sceptique à l'égard de l'industrie, elle a déclaré que son entêtement l'avait poussée à s'y tenir. « Je ne suis pas une lâcheuse », a-t-elle déclaré. « J’ai vu les problèmes il y a longtemps, mais s’en aller était trop difficile. »

O Sullivan a déclaré que cette expérience était courante chez les personnes qui se retrouvaient attirées par les offres coûteuses du coaching de vie. « Le coaching de vie attire les personnes vulnérables à l'exploitation », a-t-elle déclaré.

Le summum de cette exploitation a été révélé par de récentes batailles juridiques très médiatisées et des accusations criminelles contre plusieurs organisations de coaching. Aux États-Unis, le fondateur de Nxivm, un programme de marketing à plusieurs niveaux et une secte sexuelle qui a débuté comme un programme de coaching pour la réussite des cadres, a été reconnu coupable de traite d'êtres humains, d'infractions sexuelles et de fraude en 2019.

En Grande-Bretagne, une organisation de coaching de vie appelée Lighthouse a récemment été fermée après que ses membres ont déclaré qu'ils étaient isolés de leurs amis et de leur famille, qu'on leur a demandé de réduire leur consommation de médicaments pour la santé mentale et qu'ils ont été encouragés à vendre leur maison pour payer le mentorat.

« Le coaching est une industrie autoréglementée, ce qui signifie que n'importe qui peut créer une pratique de coaching, quelle que soit sa formation ou son parcours professionnel », a déclaré Carrie Abner, vice-présidente des références et des normes à la Fédération internationale de coaching, dans un communiqué. Elle a déclaré que les clients devraient s'assurer qu'ils travaillent avec des coachs formés et expérimentés et possédant des qualifications.

Abner a déclaré que les entraîneurs titulaires de qualifications de la Fédération internationale de coaching ont accepté de respecter un code d'éthique. « Si un client estime qu'un coach a agi d'une manière qui n'est pas conforme aux normes professionnelles ou éthiques, le client dispose d'un processus formel pour tenir le coach responsable », a-t-elle déclaré.

Une industrie à deux visages

Des histoires comme celle de Richards sont familières à Eva Collins, qui a découvert le coaching de vie après s'être fortement impliquée dans le yoga et le développement personnel vers 2010. Collins, 40 ans, a été coach de vie pendant plusieurs années et a travaillé dans les équipes de vente et de marketing de certains des coachs les plus éminents de l’industrie. C’est là qu’elle a commencé à remarquer « l’élément insidieux du système pyramidal » de bon nombre de ces entreprises.

«Ils intimident les gens pour de l'argent», a-t-elle déclaré. « Vous n'êtes pas autorisé à interroger l'entraîneur principal. Vous n'êtes pas autorisé à être en désaccord.

Collins, qui vit à Sacramento, en Californie, gère désormais une page Instagram qui partage des commentaires anonymes sur certains des pires délinquants en coaching de vie. Elle dit recevoir des dizaines de messages par semaine de personnes plongées dans les dettes. Certains ont même dû réhypothéquer leur maison pour payer le coaching.

Collins estime que de nombreux coachs de vie formés sont légitimes et font du bon travail, mais a déclaré que le secteur avait également de sérieux problèmes avec les escrocs.

« La plupart des gens se lancent dans le coaching de vie parce qu'ils aiment aider et soutenir les autres », a-t-elle déclaré. « Ils ne pensent pas au départ qu'ils vont gâcher les gens ou qu'ils vont prendre tout leur argent. Mais parfois, c'est ce qui arrive.

Pour Mullett et Richards, le processus visant à se retirer du monde du coaching de vie a été long et difficile.

Mullett a déclaré qu'elle avait dû suivre une thérapie pour les dommages financiers et émotionnels. Et après avoir quitté l’industrie l’année dernière, elle a lutté contre la culpabilité et la honte d’avoir dépensé autant de temps et d’argent sur ce qu’elle considère désormais comme une arnaque élaborée.

Richards a estimé qu'elle avait dépensé bien plus de 30 000 $ en coaching de vie et a déclaré qu'elle dépensait constamment plus que ce qu'elle gagnait. Pourtant, la décision de se retirer n’a pas été facile.

« Accepter de lâcher prise est émotionnellement dévastateur », a-t-elle déclaré. « Cela allait être mon rêve. Je suis passé de six chiffres avec des avantages sociaux et un 401(k) à essayer désespérément de trouver un emploi au salaire minimum, à un moment où je pensais que j'allais être au sommet de ma carrière. Je ne pensais pas que j’essaierais de recommencer à 52 ans. Ce n’est pas ainsi que je voyais l’histoire se terminer.

Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.