La bonne nouvelle, dit-il, est que la technologie qui rend une transition plausible est l’énergie solaire et que la plupart des pays en développement sont proches de l’équateur. Un « saute-mouton » à grande échelle – en contournant largement les systèmes énergétiques basés sur les combustibles fossiles et en passant directement au solaire ou à l’hydroélectricité tout en utilisant le gaz naturel comme réserve – est déjà en train de se produire en Afrique et ailleurs.
Une combinaison composée de deux tiers d'énergies renouvelables et d'un tiers de gaz naturel produit environ 100 kg de dioxyde de carbone par mégawatt d'électricité, soit moins de la moitié de la moyenne européenne ou américaine actuelle, a déclaré Varro.
(Varro et son équipe chez Shell, un important producteur de gaz, voient l'impact des voitures électriques se traduisant par un pic de demande de pétrole entre 2025 et 2035, mais voient un avenir significatif pour le gaz naturel – pour une utilisation dans l'industrie lourde ou comme énergie de réserve pour les énergies renouvelables. systèmes qui dépendent des conditions météorologiques – même dans un environnement net zéro, avec le captage et le stockage ou l'élimination du carbone jouant un rôle).
« Un Londres tous les trimestres »
Malheureusement, même si le monde en développement fait un bond en avant vers une énergie plus propre, il s’urbanise également rapidement et construit les infrastructures nécessaires pour s’adapter aux déplacements massifs de population vers les centres urbains.
« L'urbanisation se déroule actuellement au rythme d'une Londres tous les trimestres », a déclaré Varro.
« Ce sont les gens qui vivent dans leurs villages et déménagent au Caire, à Nairobi, à Jakarta ou à Karachi. C'est un Londres tous les trimestres et c'est du béton, de l'acier, du verre, du plastique et de l'aluminium. Tous ces produits sont très gourmands en énergie ; ce qui représente au total environ 10 milliards de tonnes d’émissions de dioxyde de carbone.
Il y a aussi le manque d’investissements dans les énergies propres dans les pays en développement. Varro affirme que la meilleure estimation de Shell est que le monde en développement a besoin d'environ sept fois le niveau d'investissement dans les énergies propres que celui du monde développé.
Et cela est difficile à imaginer, a-t-il déclaré, compte tenu de la segmentation du système financier mondial, qui en fait un facteur susceptible de faire échouer la transition vers zéro émission nette.
Les calculs du zéro net sont assez intimidants. En 2021, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a déclaré que pour atteindre l’objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré d’ici 2050, le budget carbone – les émissions cumulées – serait de 500 gigatonnes (Gt).
Mais depuis le 1er janvier 2020 jusqu’à fin 2022, environ 120 Gt d’émissions ont déjà été enregistrées. Avec des émissions mondiales annuelles de plus de 40 Gt en 2023, il n’est pas nécessaire d’être Einstein pour comprendre à quel point il sera difficile de respecter ce budget d’émissions, ou s’en rapprocher, et quel rôle important les économies en développement – et la Chine – auront. dans le succès ou l’échec de la transition.
La géopolitique représente donc l’autre menace majeure.
La Chine est le leader mondial dans la production de masse de technologies d'énergie propre, qu'il s'agisse de véhicules électriques, de batteries, de panneaux solaires, d'éoliennes ou du traitement des minéraux essentiels nécessaires.
Son économie reste également fortement dépendante du charbon, malgré un déploiement massif de technologies d’énergie propre, dirigé et subventionné par l’État. Varro a déclaré que la production nationale des mines de charbon de la Chine a augmenté l'année dernière dans un montant supérieur à l'ensemble des exportations australiennes de GNL.
La Chine est cependant le plus grand fabricant de véhicules électriques au monde et la part de marché des véhicules électriques sur son marché intérieur approche les 50 %. Cela affectera ses propres émissions et, dans la mesure où il est en mesure d’exporter ses véhicules électriques, celles des pays tiers.
L'annonce ce mois-ci de nouveaux droits de douane punitifs sur les véhicules électriques, les batteries, les cellules solaires et les mineurs critiques chinois par l'administration Biden – faits pour protéger les investissements massifs dans les technologies vertes déclenchés par la loi américaine sur la réduction de l'inflation et également influencés par la sensibilité politique intérieure des États-Unis. l’industrie automobile en année électorale – est critiquée en dehors des États-Unis en raison de l’impact qu’elle aura sur l’adoption des véhicules électriques et d’autres technologies d’énergie propre, et donc sur la vitesse à laquelle les émissions de carbone sont réduites.
Les prix plus élevés des voitures électriques construites aux États-Unis ou en Europe (qui sont sur le point d’imposer ses propres tarifs sur les véhicules électriques chinois) et la nécessité de développer leurs propres chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques et en batteries ralentiront l’adoption des véhicules électriques aux États-Unis et en Europe.
« Surprise prévisible »
La « prochaine surprise prévisible » est un afflux de véhicules électriques chinois bon marché dans les économies en développement, explique Varro.
Le « cluster » chinois des énergies propres possède, a-t-il déclaré, des capacités véritablement uniques et, compte tenu du contexte géopolitique difficile, la manière dont les tensions seront résolues constitue l'une des principales incertitudes, avec le potentiel de faciliter ou de ralentir la transition énergétique mondiale.
La manière dont le fossé financier entre le monde occidental et le monde en développement est géré, ainsi que les capacités uniques de la Chine, peut donc « faire la différence entre le succès ou l'échec », explique Varro.
Même s’il pense qu’il existe des voies plausibles pour atteindre la carboneutralité, elles impliqueront des interventions gouvernementales massives et perturbatrices dans les systèmes énergétiques, les économies et les sociétés, ainsi qu’une réduction des tensions géopolitiques qui s’intensifient plutôt que de s’atténuer.
Aujourd’hui, ces résultats semblent peu probables.