Après qu’un autre nageur ait été grièvement blessé par un requin samedi, cette fois à Coogee Beach à Sydney, les Australiens sont de plus en plus attentifs aux risques que peuvent présenter ces animaux. Il ne fait aucun doute que le taux de rencontres entre requins et humains est en augmentation, mais la raison n’est pas tout à fait claire. La grande question est de savoir comment réduire au mieux les morsures de requins.
Les interactions entre les humains et les requins impliquent deux parties : les humains et les requins. Nous devons gérer les deux. Il ne fait aucun doute qu’il y a plus de personnes dans l’eau toute l’année, ce qui explique à lui seul l’essentiel de l’augmentation des rencontres.
Nous sommes ici en juin et la température de l’eau autour de Sydney se situe encore entre 18 et 19 degrés – assez confortable pour la plupart des sports nautiques si vous portez une combinaison shorty. Il y a encore beaucoup de monde dans l’eau, même si c’est l’hiver. Après tout, le samedi était magnifiquement ensoleillé.
L’impact du changement climatique sur le comportement des requins est moins connu, même s’il est clair que leur répartition évolue à une plus grande échelle. La plupart des requins tentent de maintenir une enveloppe thermique confortable car, contrairement aux mammifères qui génèrent leur propre chaleur, la température corporelle d’un requin est déterminée par la température de l’eau. Les requins blancs préfèrent les eaux fraîches (15 à 22 degrés), tandis que les requins bouledogues préfèrent les eaux plus chaudes (22 à 28). Le changement climatique entraîne donc des changements dans le comportement des humains et des requins, ce qui ajoute à l’imprévisibilité et nécessitera de repenser la meilleure façon de gérer ce conflit.
Nous entendons souvent dans les médias et ailleurs que le nombre de requins est en augmentation. Pour la plupart, les preuves scientifiques ne soutiennent tout simplement pas cette hypothèse. Les trois principales espèces ciblées par la gestion en Australie (les blancs, les taureaux et les tigres) sont toutes inscrites sur la liste des espèces protégées car leur nombre est en déclin. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, ils sont respectivement vulnérables, vulnérables et quasi menacés.
Une approche de gestion sensée doit donc nous permettre de vivre aux côtés de ces animaux sans les exposer (ou nous) à des risques supplémentaires.
Nous devons également être beaucoup plus conscients du risque réel que les requins représentent pour les humains. Le taux de mortalité dû aux morsures de requins est d’environ deux à trois personnes par an en Australie. La tendance à long terme est en légère hausse, mais il s’agit d’un ensemble de données très fragmentaires. Certaines années, nous n’avons aucun décès et la suivante, il y aura un cluster. Néanmoins, le risque est extrêmement faible étant donné qu’il y a des millions d’Australiens dans la mer toute l’année.
En fait, le risque est si faible qu’il convient de s’interroger sur le montant que nous investissons dans la gestion de la « menace des requins ». La plupart des victimes sont des surfeurs ou des pêcheurs sous-marins. Dans une certaine mesure, c’est un jeu de chiffres ; plus vous passez de temps dans l’eau, plus vous risquez de rencontrer un requin. Mais en cas de morsure, l’élément clé qui détermine la survie est la rapidité avec laquelle la victime reçoit de l’aide. Cette aide a été immédiate et a sauvé la vie du nageur de Coogee samedi.
Il convient de noter que les requins ne mangent pas les humains, mais ils mordent parfois par légitime défense, par erreur d’identité ou par curiosité.
Une chose est claire : nous devons abandonner les approches séculaires – principalement les filets et les lignes de tambour, qui visaient en grande partie à réduire le nombre de requins – pour permettre notre coexistence avec les requins. Les drones joueront un rôle important, mais nous avons jusqu’à présent largement sous-utilisé cette technologie.
L’interdiction des drones à Coogee, car ils se trouvent sur la trajectoire de vol des compagnies aériennes commerciales, a été temporairement levée dimanche pour permettre à Surf Life Saving NSW de scanner la zone à la recherche de requins. Mais nous vivons à l’ère de l’IA, où les drones peuvent être programmés pour voler en solo et suivre et reconnaître automatiquement les requins. Ils peuvent faire un rapport à une station au sol et déclencher des alarmes pour appeler les personnes hors de l’eau. Ils pourraient même recruter d’autres drones pour accompagner les usagers de l’eau jusqu’au rivage. C’est là que réside l’avenir. Oui, il existe certaines inquiétudes quant à l’endroit où les drones peuvent voler, mais il est très peu probable qu’ils présentent un risque sérieux pour les avions commerciaux s’ils volent à basse altitude. Certaines de ces lois doivent être revues.
Les filets à requins ne capturent pratiquement aucune espèce cible et tuent sans discernement des espèces menacées non ciblées, telles que les baleines, les dauphins et les tortues. Les prises accessoires sont au moins dix fois supérieures aux captures cibles. Pour résumer, l’impact environnemental des moustiquaires est bien trop important et les bénéfices sont quasiment inexistants. L’analyse suggère que les filets n’améliorent pas de manière significative la sécurité sur les plages.
NSW est en train de passer des lignes à tambour – où les hameçons appâtés avaient tendance à piéger et à noyer les requins – à des lignes à tambour intelligentes, qui déclenchent une alerte lorsque les requins sont accrochés, permettant de les relâcher avec une étiquette, à moins qu’ils ne soient déjà marqués. Beaucoup le sont. Le taux de survie des requins capturés par la smartline est bien plus élevé et l’impact écologique au sens large est considérablement réduit. Les rapports du Département des industries primaires de Nouvelle-Galles du Sud montrent que les tambours et les drones intelligents sont bien plus efficaces pour détecter les trois espèces de requins cibles. Le gouvernement de l’État investit à juste titre dans cette approche.
Nous faisons également de bons progrès en matière de dissuasion personnelle. Certaines technologies qui produisent des champs électromagnétiques autour du nageur ou du surfeur dissuadent les requins à des degrés divers. Il existe d’autres efforts pour réduire les morsures accidentelles en éclairant le dessous des planches de surf pour briser la silhouette.
Des investissements supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le comportement des requins et pourquoi ils mordent les humains, afin que nous puissions proposer des solutions ciblées efficaces. Certaines de ces solutions nous sautent aux yeux ; nous devons juste les accepter.
Le professeur Culum Brown est à la tête du Fish Lab de l’Université Macquarie.
Le professeur Culum Brown est à la tête du Fish Lab de l’Université Macquarie.