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Les ménages pourraient commencer à ressentir un soulagement face à la hausse de leurs factures d’électricité d’ici quelques mois, alors que les autorités décident de réduire les prix sur la côte est jusqu’à 10 pour cent, ce qui pourrait faire perdre des centaines de dollars par an à certains clients.
Bonne nouvelle pour les ménages confrontés à des tensions croissantes liées au coût de la vie, le régulateur australien de l’énergie a annoncé jeudi son intention de réduire le prix maximum que les détaillants peuvent facturer aux clients sur les plans d’électricité standard, connus sous le nom d’offres de marché par défaut, à partir du 1er juillet.
Les réductions de prix par défaut proposées – allant de 1,3 pour cent (31 dollars par an) en Australie du Sud, à 8,2 pour cent (226 dollars) dans certaines parties de Nouvelle-Galles du Sud et 10,1 pour cent (216 dollars) dans le sud-est du Queensland – marqueraient les réductions les plus importantes depuis 2022, lorsque l’invasion de l’Ukraine par la Russie a fait grimper le coût du charbon et du gaz naturel et déclenché une hausse à deux chiffres de la facture d’électricité.
Les réductions les plus importantes proposées concerneraient les petites entreprises, dont les factures annuelles pourraient chuter entre 8 pour cent (379 dollars) et 21 pour cent (1 320 dollars), a indiqué le régulateur.
À Victoria, où la Commission des services essentiels de l’État fixe sa propre offre par défaut, les prix pour les ménages sont en passe de baisser de 3 pour cent (46 dollars) par an, tandis que les petites entreprises économiseraient 5 pour cent (172 dollars) par an.
Si les projets de décisions ne changent pas, les clients de tous les États de l’Est bénéficieront de prix de détail plus bas de l’électricité, a déclaré Clare Savage, présidente du régulateur australien de l’énergie.
« Ce projet de décision souligne le potentiel d’un certain soulagement bienvenu pour les ménages et les petites entreprises après plusieurs années de hausse des coûts de l’énergie », a-t-elle déclaré.
Cependant, beaucoup dépendra de la façon dont la guerre au Moyen-Orient continuera à se dérouler dans les semaines à venir, a prévenu le régulateur. Les attaques contre les infrastructures énergétiques critiques dans la région et la fermeture effective par l’Iran du détroit d’Ormuz – un couloir de navigation vital pour une grande partie du pétrole et du gaz naturel du monde – ébranlent déjà les marchés mondiaux de l’énergie et pourraient faire augmenter le coût de fonctionnement des centrales électriques au charbon et au gaz si le conflit se poursuit.
Savage a déclaré que les combats en Iran engendraient « des perspectives très incertaines de notre point de vue ».
« Nous avons constaté une certaine hausse des prix internationaux du charbon et du gaz », a-t-elle déclaré, ajoutant toutefois que ces hausses ne s’étaient pas répercutées sur le marché intérieur « à ce stade ».
Les prix intérieurs du gaz sont restés stables, a-t-elle déclaré. La hausse des prix à l’exportation du charbon thermique australien, motivée par la course aux services publics asiatiques pour obtenir suffisamment d’énergie pour couvrir une baisse des livraisons de gaz liquéfié en provenance du Moyen-Orient, a contribué à une hausse de 6 à 10 pour cent du prix des contrats d’achat et de vente d’électricité à des dates futures, a-t-elle déclaré. Mais même à des prix élevés, ils restent « bien inférieurs à ce que nous avions sur le marché de gros » à la même époque l’année dernière.
Savage a attribué les réductions de prix de l’électricité proposées cette année principalement à la baisse des coûts de gros de l’électricité – ce que les détaillants paient aux générateurs pour l’électricité avant de fournir les clients – après une période de contributions record des énergies renouvelables, qui a réduit le besoin de faire appel à des centrales électriques coûteuses au gaz pour combler les déficits d’approvisionnement.
Les énergies renouvelables et les batteries géantes ont alimenté plus de 50 pour cent du réseau au cours du trimestre de décembre pour la première fois de l’histoire, ramenant le charbon à sa part saisonnière la plus basse jamais enregistrée dans le mix, et le gaz à son plus bas niveau depuis 2000. La forte production des énergies renouvelables, combinée à l’absence de pannes majeures de centrales électriques au charbon, a contribué à une baisse de 44 pour cent des prix de gros.
Les « offres de marché par défaut » de cette année – qui s’appliquent directement aux consommateurs qui ne profitent pas d’offres spéciales mais servent également de point de référence pour les détaillants tels que AGL et Origin Energy – ont pris une importance accrue pour les budgets des ménages après que le gouvernement albanais a annoncé en décembre qu’il mettrait fin à ses réductions de 75 dollars par trimestre sur la facture d’énergie.
Pour la première fois, le gouvernement a également demandé au régulateur d’introduire une offre dite « Solar Sharer » en plus de l’offre par défaut, qui obligera les détaillants à offrir trois heures d’électricité gratuite en milieu de journée, lorsque l’énergie solaire sur les toits inonde régulièrement le réseau avec plus d’approvisionnement que ce dont il a besoin et fait grimper les prix. Jeudi, le régulateur a déclaré que les périodes d’utilisation gratuite dans le cadre du programme d’adhésion s’étendraient de 11h00 à 14h00 en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland, et de 12h00 à 15h00 en Australie du Sud.
Le ministre de l’Energie Chris Bowen, qui reste sous la pression de la Coalition suite à l’échec de sa promesse électorale de 2022 de réduire la facture d’électricité de 275 dollars d’ici 2025, a déclaré que le projet de réduction de l’offre par défaut montrait que les politiques du parti travailliste visant à dynamiser le déploiement des énergies renouvelables et des systèmes de batteries fonctionnaient. « Ce n’est pas une coïncidence si cela arrive au même moment où nous avons atteint 51 pour cent d’énergie renouvelable », a-t-il déclaré.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.