Le ministère américain de la Justice a accusé eBay de harcèlement criminel, de subornation de témoins et d’entrave à la justice dans le cadre d’une affaire pénale rare contre une entreprise bien connue de la Silicon Valley.
Les accusations, qui seront abandonnées dans le cadre d’un accord de suspension des poursuites si eBay maintient un bon bilan au cours des trois prochaines années, découlent des mesures prises par l’entreprise en 2019 pour saper et faire taire les auteurs d’un bulletin d’information sur le commerce électronique légèrement critique envers une partie de son comportement. Les efforts d’intimidation comprenaient diverses formes de cyberharcèlement et de harcèlement qui se poursuivaient lorsque les auteurs ont été arrêtés.
eBay a nommé un expert en conformité indépendant pour l’aider dans son examen. Crédit: iStock
Dans le cadre de son accord avec le gouvernement, eBay engagera un contrôleur indépendant de la conformité des entreprises. Il a également accepté de payer une amende pénale de 3 millions de dollars (4,5 millions de dollars), l’amende maximale pour ses six infractions pénales. Le gouvernement n’ira pas de l’avant avec l’affaire à moins que l’entreprise ne viole l’accord.
Bien que l’argent soit sans conséquence pour une entreprise qui disposait de plus de 5 milliards de dollars de liquidités au cours de son dernier trimestre, la notoriété ne l’est pas.
« EBay s’est livré à une conduite criminelle absolument horrible », a déclaré Joshua S. Levy, procureur général par intérim. « Les employés et sous-traitants de l’entreprise impliqués dans cette campagne ont fait vivre aux victimes un véritable enfer, dans le cadre d’une campagne pétrifiante visant à faire taire leurs reportages et à protéger la marque eBay. »
David et Ina Steiner, écrivains et éditeurs d’un site d’information et d’un blog appelé EcommerceBytes, vivent à Natick, Massachusetts ; eBay est basé à San Jose, en Californie. Au cours de la campagne de harcèlement, les membres de l’équipe de sécurité d’eBay se sont rendus à Boston pour accélérer leurs activités contre le couple en personne. Lorsqu’ils ont été arrêtés, ils ont commencé à dissimuler l’affaire et ont détruit les messages incriminants.
Les formes de harcèlement comprenaient : des messages directs menaçants sur Twitter, la plateforme de médias sociaux désormais appelée X ; tente d’installer un appareil GPS sur la voiture des Steiner ; publier des annonces pour des événements sexuels fictifs chez les Steiner ; et envoyer des objets anonymes et effrayants comme un masque de cochon sanglant au domicile du couple.
Un document de 24 pages détaillant les accusations, publié en fin de semaine, élargit le nombre de dirigeants d’eBay impliqués dans cette affaire. Dans des documents antérieurs, seuls deux dirigeants étaient mentionnés : le directeur général et le directeur des communications. Il y a maintenant un troisième dirigeant, identifié comme étant le vice-président senior des opérations mondiales d’eBay.