Imaginez que vous avez un sac de billes : neuf rouges, dix bleues et quatre jaunes. Maintenant, dessinez-en un. Quelles sont les chances que cette bille soit bleue ? Gardez-le et arrachez-en un autre. Quelle est la combinaison de couleurs la plus probable ?
Il y a bien longtemps, quand j’étais en 12e, ce genre de question était typique des mathématiques de base. Cotes et algèbre. Billes et triangles. Stephen Hawking aurait à peine transpiré, mais moi, je l’ai fait. D’où mon empathie pour les étudiants qui tentent de garder leur sang-froid et la projection ATAR bloquée dans la bataille avec chaque article. Les éclaboussures, la transpiration, et puis zéro heure. Claquer. Aller. Prouvez-vous !
Les têtes devraient-elles se retourner sur les erreurs de l’examen de mathématiques VCE de la semaine dernière ?Crédit: iStock
Les examens sont déjà assez difficiles. Ajoutez une faute de frappe à l’équation, un chiffre égaré, un mot redondant et vos billes commencent à rouler. La semaine dernière, la méthode VCE Maths 2 a posé une question sur une balle de tennis. Un m minuscule aurait dû se lire en mètres. Heureusement, le feuillet a été signalé avant le début du chronomètre. Imaginez quand même 15 000 maux d’estomac, alors qu’une faute de tennis faisait craindre aux élèves que les autres ne soient servis.
Metre-gate n’était pas le seul cheveu dans la soupe. Trois bêtises ont frappé en une semaine, dans une discipline, depuis un chiffre incorrect intégré dans une matrice jusqu’à un défi logique où « la diminution maximale du temps d’une activité est de deux jours ». Avez-vous repéré le bleu ? Oui, un excédent de « de » que la plupart des étudiants négligeraient ou accepteraient comme imparfait.
Tout comme des lecteurs plus avisés ont peut-être détecté mon « off » capricieux dans le premier paragraphe. Quoi qu’il en soit, vous êtes arrivé jusqu’ici. Pourtant, les erreurs ont la fâcheuse habitude de multiplier les appréhensions chez tout lecteur, comme l’a expliqué le geek en mathématiques Adam Spencer lors de notre conversation à l’antenne.
« Si un journal anglais utilisait ‘discuss’, en laissant de côté les derniers s, alors personne ne penserait ‘discus’. Nous ne parlons pas des Jeux olympiques. C’est clairement juste une erreur d’impression et nous continuons. En mathématiques, cependant, comme dans les mots croisés énigmatiques, la précision est vitale. Omettez un seul signe moins d’une question et vous la rendrez vide de sens. La barre est donc relevée à certains égards.
La pression aussi, sur les examinateurs autant que sur les candidats. Les éditeurs de livres connaissent bien ce fardeau. Ou encore les directeurs de la Monnaie chilienne, comme Gregorio Iniguez, qui a autorisé la mise en circulation de 1,5 million de pièces en 2008, avant de remarquer leur message : REPUBLICA DE CHIIE. Les queues ont été frappées. Des têtes roulèrent.
La dernière saga des examens devrait-elle entraîner des conséquences similaires ? Quelles sont les chances? Le pari probable est un appel public à un examen plus approfondi. Bien que plus d’yeux ne soient pas une garantie – il suffit de demander Planète seulequi a publié son guide 2010 de « L’EUROPE DE L’OUEST », malgré les innombrables contrôles, il manquait à tout le monde le R à 72 points sur la colonne vertébrale.