On se demande comment nous considérerions Staline et ces mouvements aujourd’hui si le dictateur avait adopté le nouvel art plutôt que de l’éradiquer. Nous sommes tellement habitués à considérer l’art dit progressiste comme un insigne de liberté, l’ennemi de tout ce qui est sombre et oppressant, qu’il est presque inconcevable que le stalinisme et le suprématisme puissent coexister. Mais il suffit d’un instant de réflexion pour se rendre compte que le modernisme avait de nombreux points de contact avec la politique autoritaire, depuis l’éloge de Mussolini par Ezra Pound jusqu’à l’admiration de Wyndham Lewis pour Hitler. Le généralissime futuriste Filippo Marinetti était un fasciste convaincu. L'expressionniste allemand Emil Nolde était membre du parti nazi, ce qui ne l'a pas empêché d'être qualifié d'« artiste dégénéré ».
Dans l'œuvre de Kentridge, l'histoire est traitée comme un jeu de société dans lequel se mêlent vérité et fiction. Il a beaucoup de points communs avec un romancier comme Benjamin Labatut, dont l'étonnant ouvrage Quand on cesse de comprendre le monde (2020), qui se lit comme une histoire intime de la physique moderne, nous demande constamment de considérer ce qui est vrai et ce qui est faux.
L’impact d’un tel travail est que nous en arrivons à valoriser la vérité, dans toutes ses permutations désordonnées, comme quelque chose qui ne se révèle pas dans un éclair aveuglant. Dans presque chaque cas, des détails doivent être déballés et analysés. Les hypothèses historiques de l'art de Kentridge nous montrent comment les choses auraient pu se passer si les dés étaient tombés d'une manière différente. On voit que le hasard a eu plus d'influence que les systèmes intellectuels les plus rigoureux. Il suffit d’un événement inattendu, comme les attentats du 7 octobre, pour plonger le monde dans le chaos. Les conséquences, cependant, seront présentes pour les générations à venir.
Jeudi noir, 6 février 1851 (1864) de William Strutt, vue d'installation, 24e Biennale de Sydney : Ten Thousand Suns, Museum of Contemporary Art.
Cela me ramène à la 24e Biennale de Sydney, qui se déroule jusqu'au 10 juin dans des lieux à travers la ville. Personne ne pourrait accuser les conservateurs Cosmin Costinas et Inti Guerrero de ne pas avoir le sens de l'histoire. L'exposition contient une gamme d'inclusions historiques, du célèbre tableau sur les feux de brousse de William Strutt Jeudi noir, 6 février 1851 (1864) aux œuvres écologiques de Bonita Ely des années 1970 et à la documentation de William Yang sur l'Aboriginal Islander Dance Theatre de la même période.
La Biennale, cependant, adopte une approche de l'histoire contraire à celle trouvée dans l'exposition de Kentridge. Les œuvres d’art du passé sont présentées avec un sentiment de certitude qui tend à fermer les voies d’interprétation, avec des résultats problématiques. Le premier faux pas des organisateurs a été de décrire le débarquement d'Anzac comme « une campagne préventive anti-jihad » qui avait contribué à forger l'identité nationale, implicitement comme un rejet de l'Islam. Cette déclaration, sur le site Internet de la Biennale, a été rapidement supprimée, étant fausse sur presque tous les points. Non seulement il n’y a pas eu de « jihad » du côté turc, mais l’un des héritages durables de la tragédie de Gallipoli est un sentiment de camaraderie entre Australiens et Turcs qui transcende les limites de la langue, de la politique et de la religion.
Quant à l'apparition surprise de Strutt Jeudi noir Au Musée d’art contemporain, on apprend que l’incendie historique était « un témoignage involontaire des conséquences néfastes du non-respect des technologies foncières et de l’agriculture autochtones ». Ceci, pour le moins, consiste à tirer un long arc. Il n'y avait que 77 000 habitants à Victoria en 1851, même si ce nombre allait être multiplié par sept au cours de la décennie suivante en raison de la ruée vers l'or. Il est ridicule d’imputer les incendies au non-respect par cette petite population des pratiques autochtones de gestion des terres, sans dire un mot des conditions météorologiques anormales.
Tableau de Weaver Hawkins Puissance atomique (1947), à l’Art Gallery of NSW, est utilisé pour transmettre un message purement négatif sur « la militarisation de la science ». En revanche, l'un des aspects cruciaux du film Oppenheimer est qu'il explore les raisons pour lesquelles le célèbre scientifique a contribué à créer la bombe A, en grande partie en réponse au danger que les nazis arrivent les premiers.
En bref, les expositions et les entrées du catalogue de la Biennale se caractérisent par une attitude simpliste envers l'histoire, selon laquelle les événements doivent être célébrés ou condamnés selon qu'ils font avancer un programme de justice sociale. Mais on peut approuver les positions autochtones, LGBTQ et environnementales soulevées par la Biennale, tout en reconnaissant que la manière de présenter ces thèmes est purement idéologique. Là où Kentridge pose des questions, la Biennale apporte des réponses toutes faites.
On pourrait affirmer que c’est précisément cette volonté de s’en tenir à des positions fixes qui est à l’origine des profondes divisions qui minent la démocratie occidentale. Le jeu vicieux de l’intransigeance et de la réaction entre la droite et la gauche est une recette pour le chaos. Ce qui manque, c'est le dialogue, ainsi que la volonté d'envisager un large éventail de raisons et de motivations pour tout événement historique.
L’art peut être un moyen de poser des questions vitales, de stimuler la réflexion et de créer des liens, pas seulement un moyen d’encourager la bonne équipe. Avec près de 90 artistes ou groupes d'artistes, la Biennale de cette année propose une grande variété d'œuvres. Prenez tout en compte, mais ne vous sentez pas obligé de suivre le scénario.
William Kentridge : Le jour se lèvera plus d'une fois est à Galeries Annandale jusqu'au 25 mai. Le 24ème Biennale de Sydney : Dix Mille Soleils est à Centrale électrique de White Bay, galerie d'art de Nouvelle-Galles du Sud, musée Chau Chak Wing, musée d'art contemporain, galeries UNSW, Artspace et Opéra de Sydney.jusqu'au 10 juin.
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