En termes simples, les femmes pensaient pour la plupart que les frères avaient été violés, contrairement aux hommes. La jurée Hazel Thornton, une ingénieure de 36 ans, a déclaré au New York Times elle avait essayé d'orienter les discussions vers des questions telles que la charge de la preuve ou le concept de malveillance, mais les jurés masculins étaient plus intéressés par la question de savoir si Erik Menendez était homosexuel. Sa conviction était que « les hommes ont tout simplement trop de mal à considérer le fait que des adolescents adultes peuvent être maltraités et ne pas simplement partir ».
Erik, à gauche, et Lyle avec leur père, Jose Menendez.
En enquêtant sur l'affaire, Robert Rand, auteur de , a découvert que le jury avait demandé de relire « tous les témoignages ou allusions à l'homosexualité d'Erik ». En 1996, Erik a déclaré à la journaliste Barbara Walters qu'il n'était pas gay, ajoutant : « Le procureur a soulevé cette question parce que j'avais été agressé sexuellement. Il avait l'impression que j'avais été sodomisée par mon père, j'ai dû apprécier ça.
Lors du deuxième procès des frères en 1995, le juge n'a pas autorisé l'admission de preuves concernant les abus. Les deux hommes ont été reconnus coupables de meurtre au premier degré et condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
En 1992, un an avant le début du premier procès, un article a été présenté lors de la réunion annuelle de l’American Society of Criminology, révélant un lien étroit entre le parricide et les « abus sexuels cachés ». En 1994, l’avocat Paul Mones affirmait dans le journal que « le parricide est généralement le fait d’un enfant gravement maltraité, et cela devrait être pris en compte lors de la détermination de la responsabilité pénale de l’enfant ». Mones a déclaré que, tout comme la violence domestique était parfois prise en compte lorsqu'une femme tuait son partenaire, les abus sexuels devraient être pris en compte dans le parricide – le « syndrome de l'enfant battu ». Ses conclusions étaient effrayantes : « Les fils commettent environ 90 pour cent de tous les parricides. La plupart sont des jeunes blancs âgés de 17 à 18 ans de classe moyenne ou supérieure, sans antécédents de comportement antisocial ou violent. Leurs façades cachent cependant des vies de chaos et de persécution… Les parents qui commettent les abus réussissent généralement… »
(Nous devons noter que, partout aux États-Unis, il était légal à l'époque, et c'est toujours le cas dans 30 États, d'utiliser la défense de « panique gay » comme facteur atténuant, ce qui signifie que la simple suggestion qu'un homme pourrait être sexuellement intéressé peut expliquer , sinon excusez-vous, des actes de violence contre cet homme. Mais pas, peut-être, si cet homme est votre père.)
Il n’est pas étonnant que des appels aient été lancés pour reconsidérer l’affaire. Les frères ont déposé une requête l'année dernière qui comprenait de nouvelles preuves : l'affirmation de la pop star Roy Rosselló selon laquelle il avait été drogué et violé par José lorsqu'il était adolescent, et une lettre écrite par un adolescent Erik à un cousin parlant de ses craintes concernant son abus de son père huit mois seulement avant le meurtre.
Illustration : Simon Letch
Ces derniers jours, une vingtaine de membres de la famille ont demandé leur libération. La sœur de Kitty, Joan Andersen VanderMolen, a déclaré : « Il est devenu clair que leurs actions – bien que tragiques – étaient la réponse désespérée de deux garçons essayant de survivre à la cruauté indescriptible de leur père. Le monde entier n’était pas prêt à entendre que les garçons pouvaient être violés. Aujourd’hui, nous savons mieux. En fait, Bozanich a soutenu devant le tribunal que les frères ne pouvaient pas avoir été violés « parce que les hommes ne disposent pas de l'équipement nécessaire pour être réellement violés ».
Tout cela a conduit à un examen nécessaire des préjugés du système judiciaire à l’égard des victimes masculines d’agression sexuelle. Des hommes à qui on dit de se relever, de se battre, de partir, de faire comme si tout allait bien, sans être brisés ni traumatisés. Des hommes qui signalent rarement. Erik a dit à Barbara Walters que lui et Lyle s'étaient battus parce que Lyle estimait que parler publiquement de la torture sexuelle de son père équivaudrait à tuer leur père deux fois. Lorsque Lyle a finalement parlé, « il y a eu une grande effusion mais il y avait aussi des gens qui se moquaient de lui, et c'était étrange ».
Le système judiciaire a désormais l'occasion d'examiner si les préjugés à l'égard des hommes qui survivent à un viol les empêchent d'obtenir un procès équitable. Les traumatismes peuvent faire des choses terribles aux enfants, glacer les cœurs, ouvrir la voie à l’obscurité. Nous devinons tous ce qui s'est réellement passé dans leur esprit et dans ces pièces sombres. Les faits des meurtres demeurent.
Et pourtant, imaginez le mal causé à tous ces garçons qui regardent cette affaire, qui voient leurs frères devenir le sujet de blagues télévisées de fin de soirée, qui les voient se faire moquer, ridiculiser et ne pas croire, et qui intériorisent la honte en gardant le silence.
Julia Baird est journaliste, auteure et chroniqueuse régulière. Son dernier livre est Bright Shining : comment la grâce change tout.