« Les finales sont à peu près des moments », a déclaré l'entraîneur des Giants Adam Kingsley. «Ils ont pris plus de instants que nous.»
Les buts de Sam Butler puis Mabior Chol ont frappé les Giants sur leurs hanches. Maintenant, paniquait, prenant des décisions téméraires, gaspillant leurs chances. Les Hawks ont creusé. Jake Riccardi a frappé le poteau avant que Chol n'en arrache un autre avec seulement 17 secondes à jouer. Puis la sirène est allée.
Hbéthorn a prévalu de 19 points, 16,11 (107) à 13.10 (88), pour passer aux demi-finales pendant une deuxième année successive. C'était chemin Plus près que le tableau de bord ne le suggère – et pourtant jusqu'à présent pour les Giants.
Le fait qu'il s'agissait d'un classique instantané – l'un des meilleurs jeux de l'année, sinon le meilleur – sera un confort froid pour les hommes de Kingsley, qui étaient courageux mais toujours battus. Ils ont versé leur cœur, mais la réalité est qu'ils sont tombés, encore une fois, au moment crucial. Pour une troisième saison successive. Et pour beaucoup de leurs joueurs seniors qui poursuivent toujours ce premier drapeau insaisissable, le temps s'épuise rapidement.
« Le message est de continuer à vous mettre dans cette position », a déclaré Kingsley.
«Continuez à vous mettre dans une position où vous pouvez échouer sur la grande scène et être incroyablement déçu – mais si vous n'êtes pas là, vous ne le ressentirez jamais. Nous devons travailler nos dos au cours de l'été pour reprendre la finale et nous mettre dans une position où, qui sait? Nous pourrions perdre l'année prochaine et être à nouveau déçus.
« Mais c'est là que nous devons nous rendre, alors continuez à nous donner une chance. »
L'entraîneur de l'aubépine Sam Mitchell, en revanche, a été laissé rayonnant de fierté. Son équipe n'avait aucun passagers, mais il y a eu quelques vedettes, à savoir Ginnivan, Jack Gunston et Connor MacDonald, qui ont marqué trois buts chacun, et Jai Newcombe, le milieu de terrain hors concours sur le terrain avec 32 éliminations et 12 autorisations.
« Avoir une grosse avance, puis abandonner, puis revenir devant et montrer la résilience que nous avons fait … c'était une grande victoire », a déclaré Mitchell.
«Il y a eu beaucoup de doute à différents moments et nous ne pouvions pas obtenir le jeu selon nos conditions, mais je pense qu'il a fallu à chaque joueur aujourd'hui. Je ne pense pas que nous aurions pu s'en tirer avec quiconque ne jouait pas et ne joue pas son rôle.
« C'était un bon côté et nous avons dû jouer … Je pensais que nous jouions très bien, et nous ne pouvions toujours que le faire. C'est de cela qu'il s'agit, et nous en prendrons confiance. »