« Mon père est mon héros et je voulais raconter son histoire en tant que cheminot », explique tante Ruth. « Il était l’un des pionniers et lorsque nous avons fait des recherches dans toutes ces communautés, les anciens du chemin de fer savaient tous qui était mon père. »
Au cours de ce processus, Ghee a découvert l'histoire de la façon dont les ouvriers des îles du détroit de Torres travaillant sur le projet ferroviaire du mont Newman ont battu un record du monde en 1968 en posant sept kilomètres de voie en moins de 12 heures.
Une équipe d'acier pour le projet ferroviaire de Mount Newman, WA en 1969.
Le travail a été épuisant sous une chaleur de 40 degrés, mais ils ont surpassé le précédent record de 4,6 kilomètres pour réaliser un exploit inégalé à ce jour.
« Ils avaient ce beau rythme les uns avec les autres », explique McDonald-Dowd, une femme Yumi de Mackay, qui a déjà fait des recherches sur les ouvriers pour une exposition à la Bibliothèque d'État du Queensland.
« Il y avait beaucoup de chansons et de mouvements de danse qui accompagnaient la composition du morceau, ce qui leur permettait d'aller vite. La musique occupe une place importante dans la vie de l'île. Elle est présente partout. »
Un spectacle comme celui-ci peut sembler inhabituel pour Opera Queensland, mais le directeur artistique de la compagnie, Patrick Nolan, ne pourrait pas être plus en désaccord.
« Je pense que toute entreprise artistique doit se connecter à la communauté dont elle fait partie, et le détroit de Torres est une communauté unique dans le Queensland.
« De nouveaux travaux font partie de notre charte. Nous devons raconter ces histoires autant que nous devons raconter celles de Didon et d’Énée et de Lucia di Lammermoor. »
La production du spectacle a été une affaire de famille. Le jour où ce responsable a parlé à McDonald-Dowd, le frère de Ghee, Tony Ghee, était venu donner des conseils aux 15 membres de l'équipe sur les mouvements physiques nécessaires au travail sur piste et à la coupe de cannes.
Les membres du casting répètent Straight from the Strait.
Gehamat Loban, un ancien ouvrier du chemin de fer de Port Hedland, a également assisté aux répétitions.
« Le détroit de Torres n'est pas immense, ils ont tous des liens familiaux, tout le monde connaît quelqu'un », note McDonald-Dowd.
La musique de associe ballades et jazz aux styles traditionnels du détroit de Torres. Les paroles sont rédigées dans les langues ancestrales du Meriam Mir, du Kala Lagaw Ya et du créole du détroit de Torres, ainsi qu'en anglais.
« Ce n'est pas le cas », rigole McDonald-Dowd. « C'est bien mieux !
Réalisatrice Nadine McDonald-Dowd.
« Historiquement, c'est une histoire très importante qui appartient à l'Australie, à propos d'une merveilleuse réalisation qui n'a pas été reconnue.
« Mais au-delà de cela, je pense que la beauté de cette œuvre réside dans la manière dont l’histoire est racontée. La culture des îles du détroit de Torrès est pleine de musique, de chants et de rires, et cela vous remonte vraiment le moral. »
n'a que quatre représentations au Playhouse, QPAC, du 28 au 31 août.