Beaucoup de ces multinationales sont d’importants employeurs en Australie, avec des sites de production et de fabrication qui emploient des milliers de personnes, dont beaucoup se trouvent dans des zones régionales.
Le mémoire d'Unilever a jeté un peu de lumière sur le processus de négociation des prix, reconnaissant que ces conversations étaient « robustes ». Les détaillants peuvent varier dans la manière dont ils examinent les coûts des fournisseurs ; certains détaillants demandent uniquement une notification, tandis que d'autres exigent une justification.
« Les augmentations des coûts liés à l'entreposage, au transport/logistique local, à la fabrication ou aux salaires ne sont pas considérées comme une justification par certains détaillants », a écrit Nick Bangs, le patron d'Unilever Australie.
« Cependant, nous savons qu'il s'agit de pressions critiques et très réelles sur les coûts tout au long de la chaîne d'approvisionnement et, en tant que telles, elles font partie de la justification de notre choix d'ajuster les prix catalogue. »
Selon Woolworths, les fournisseurs multinationaux et leurs « marques incontournables » représentaient plus de 60 % de ses ventes en 2023, les 100 plus grands fournisseurs étant responsables de plus de 80 % de toutes les augmentations de prix.
La plus grande chaîne de supermarchés du pays a déclaré que les multinationales avaient parfois retenu des stocks lors des négociations sur les prix, une caractérisation que la directrice générale de l'Australian Food and Grocery Council (AFGC), Tanya Barden, a rejetée.
« Le caractériser comme un marché de « fixateurs de prix » et de « preneurs de prix » (…) ne reflète pas l'éventail d'autres facteurs en jeu. »
Orlando Rodriguez, PDG de Coca-Cola Australie
Le fabricant de fèves au lard, de condiments et de confitures Kraft Heinz s'est également opposé à cela. « Kraft Heinz Australie ne menace pas de suspendre la fourniture d'un quelconque article dans le cadre de ses négociations commerciales avec les détaillants », indique le communiqué.
En 2019, les acheteurs australiens n’ont pas pu acheter l’avoine Uncle Tobys, propriété de Nestlé, après que Woolworths a refusé de répercuter une hausse des prix de 6 %. Les clients n'ont pas non plus pu acheter des marques d'aliments pour animaux de compagnie telles que Whiskas et Pedigree auprès de Woolworths et Coles à la suite d'une situation similaire avec Mars Petcare.
La commission sénatoriale chargée des prix des supermarchés a déclaré qu'elle avait demandé à entendre huit multinationales – Coca-Cola, Kellanova (Kelloggs), Kraft Heinz, Mars, Nestlé, PepsiCo, Procter & Gamble et Unilever – mais avait trouvé leur engagement insatisfaisant, avec toutes les entreprises. déclarant qu'ils n'avaient pas eu suffisamment de temps pour se préparer et que les principaux dirigeants étaient en congé ou à l'étranger.
Orlando Rodriguez, directeur général de Coca-Cola Europacific Partners Australie.Crédit: Doyen Sewell
« Dire que les fonctionnaires n'étaient pas disponibles semble quelque peu fallacieux au comité », a déclaré le comité sénatorial dans son rapport.
L'AFCG s'est dite déçue que les multinationales aient reçu un préavis de moins de trois jours pour comparaître devant l'enquête.
« De nombreuses questions soulevées dans les recommandations du rapport du comité sont examinées par l'enquête d'un an (de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation) », a déclaré Barden. « Les accords de tarification dans l'industrie sont complexes, ce qui rend l'ACCC bien placée pour aborder ces questions. »
L'enquête lance un appel à contributions depuis le 14 décembre de l'année dernière. Les termes de référence prévoyaient un mandat pour examiner le rôle des multinationales, mais aucun d'entre eux n'a été convoqué jusqu'à ce que cette bannière fasse l'objet d'enquêtes.
Le document de Nestlé indique que la directrice générale, Sandra Martinez, était en congé et à l'étranger à ce moment-là et qu'elle n'était pas en mesure de trouver d'autres représentants pour comparaître devant l'enquête. Le dernier rapport financier du fabricant de Nescafé, KitKat et Milo a montré que les bénéfices annuels ont chuté de 30 pour cent à 88,9 millions de dollars malgré une augmentation des revenus de 7,2 pour cent alors que les prix des matières premières et de la chaîne d'approvisionnement ont augmenté de manière significative, ce qui indique que l'intégralité des coûts n'est pas répercutée sur les consommateurs.
Selon Coca-Cola, Directeur général d'Europacific Partners Australie Orlando Rodriguez a exhorté le comité sénatorial à « adopter une vision holistique » du marché de l’alimentation et de l’épicerie, arguant que la dynamique du marché des détaillants en alimentation est complexe.
« Le caractériser comme un marché de « fixateurs de prix » et de « preneurs de prix », comme cela a été indiqué au cours de cette enquête, ne reflète pas, de l'avis de Coca-Cola, l'éventail d'autres facteurs en jeu », a-t-il écrit.
L'analyste de Jarden, Ben Gilbert, a déclaré que les recommandations de l'enquête sénatoriale selon lesquelles les multinationales et les grandes surfaces devraient être renvoyées au Comité des références économiques pour une enquête plus approfondie étaient « la plus grande surprise ».
« Si cela se produisait, cela entraînerait une surveillance accrue du secteur de l'épicerie et, plus important encore, des détaillants australiens à grande surface cotés en bourse qui, nous l'espérons, incluraient Wesfarmers (c'est-à-dire Bunnings) et pourraient aller plus loin jusqu'à inclure l'électronique (JB Hi-Fi, Harvey Norman) et les marchandises générales (Super Retail Group, Chemist Warehouse), même si l'inclusion de ces dernières serait moins claire pour nous en raison du fait qu'il s'agissait d'une enquête sur les prix des supermarchés », a écrit Gilbert dans une note aux clients.
Le gouvernement fédéral dispose de trois mois pour répondre au rapport final de l'enquête sénatoriale.