Les nouvelles mines de charbon sur des sites vierges ne seront plus approuvées en Nouvelle-Galles du Sud selon un plan publié jeudi par le gouvernement de l’État définissant la manière dont l’industrie sera gérée jusqu’en 2050.
Il indique qu’en raison de l’expansion rapide de la capacité d’énergie renouvelable, les futures exportations et la demande intérieure peuvent être satisfaites via des extensions aux opérations minières déjà approuvées.
« Le rôle du charbon évolue en réponse à un abandon mondial de la production d’électricité à partir du charbon pour atteindre les objectifs de zéro émission nette d’ici 2050 », écrit la ministre des Ressources naturelles de Nouvelle-Galles du Sud, Courtney Houssos, dans une avant-première du document stratégique.
« Les centrales électriques au charbon restantes de l’État devraient être mises hors service et remplacées par de l’électricité renouvelable d’ici 2040. »
Le gouvernement va interdire tout nouveau développement de charbon, « ce qui signifie que l’extraction de charbon ne peut pas avoir lieu sur un site qui n’est pas adjacent et non lié à une autorisation d’extraction de charbon existante », mais « continuera à autoriser les approbations pour des opérations minières autres que de nouvelles mines de charbon autonomes… pour soutenir l’emploi continu et la sécurité énergétique », indique le rapport.
« Cela comprendra des prolongations de durée et des extensions de superficie des mines existantes, ainsi que la reprise d’anciennes opérations associées à un bail minier existant, y compris les mines qui ont suspendu leurs opérations. »
Aucune nouvelle mine de charbon nouvelle n’a été approuvée en Nouvelle-Galles du Sud depuis une décennie et aucune demande n’a été déposée depuis cinq ans.
Stephen Galilee, directeur général du groupe de pression NSW Minerals Council, a déclaré que la décision d’interdire les nouvelles mines était décevante, mais a qualifié la stratégie globale d’équilibrée.
« Certaines mines de charbon de Nouvelle-Galles du Sud fermeront dans les années à venir », indique un communiqué du Minerals Council. « D’autres demandent des approbations de planification pour continuer à fonctionner plus longtemps dans le futur. Avec environ 8 000 personnes travaillant dans les mines qui recherchent actuellement des prolongations, ces approbations sont essentielles pour protéger ces emplois et, plus largement, la contribution économique continue de ces opérations. »
Freja Leonard, militante de l’Australian Conservation Foundation, a salué la décision, mais a déclaré que pour atteindre les objectifs de zéro émission nette de l’État, le gouvernement devrait rapidement retirer l’industrie du charbon.
« Le rapport sur le charbon de la Commission Net Zero indique clairement que NSW ne peut pas se permettre d’approuver un seul projet de charbon supplémentaire et doit maintenant planifier le retrait ordonné et rapide de l’industrie du charbon sale pour respecter ses engagements en vertu de la loi sur le changement climatique et, par extension, aider l’Australie à respecter ses obligations dans le cadre de l’Accord de Paris », a-t-elle déclaré.
Le groupe militant anti-énergies fossiles Lock the Gate a déclaré que le gouvernement utilisait la sémantique pour suggérer qu’il « masquait la vérité selon laquelle les approbations de projets de charbon se poursuivraient comme d’habitude tandis que tous les autres habitants de l’État devaient travailler plus dur pour réduire la pollution et supporter les coûts des dommages causés par le changement climatique ».
Il y a 18 projets de charbon dans le pipeline de planification de NSW qui ajouteraient des centaines de millions de tonnes de pollution par les gaz à effet de serre à l’atmosphère, mais tous sont des extensions et des extensions de mines existantes, a déclaré Lock the Gate.
Le gouvernement a également annoncé de nouvelles règles obligeant les principales mines de charbon de Nouvelle-Galles du Sud à réduire les émissions de méthane causées par leurs opérations, qui constituent la plus grande source de gaz à effet de serre puissant dans l’État.
Une fois que les règles entreront en vigueur, les mines à fortes émissions devront capter, traiter ou convertir le méthane fossile afin qu’il soit moins puissant et cause moins de dommages lorsqu’il est rejeté dans l’environnement.
L’extraction du charbon est la plus grande source de méthane fossile en Nouvelle-Galles du Sud, produisant environ 30 pour cent des émissions de méthane de l’État et contribuant à environ 11 pour cent des émissions totales de gaz à effet de serre.
L’analyse réalisée par Climate Resource, basée à Melbourne et publiée l’année dernière, prévoyait que, alors que les principaux importateurs de charbon australien, tels que la Chine, l’Inde et la Corée du Sud, cherchaient à atteindre leurs objectifs de réduction des émissions et à répondre à la demande avec leurs propres ressources, les exportations de charbon australien pourraient chuter jusqu’à 80 %.
Le ministre de la Planification de Nouvelle-Galles du Sud, Paul Scully, a déclaré que le gouvernement de l’État soutiendrait les régions productrices de charbon à mesure que le changement se poursuivrait.
« Alors que les besoins en charbon thermique diminuent, nous planifions les emplois et l’énergie futurs dans les régions dépendantes du charbon. Des travaux sont déjà en cours pour convertir les anciens sites miniers et énergétiques afin qu’ils puissent continuer à profiter à la communauté en soutenant les emplois locaux et les économies régionales. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.