L’ancien menuisier Denis O’Mara, sur les marches de l’Opéra de Sydney, qu’il a contribué à construire.Crédit: James Brickwood
« J’ai bu mon premier verre illégal à la fête de Noël de l’Opéra juste avant mes 18 ans et j’ai toujours la chope de bière que mes collègues m’ont offerte », se souvient-il.
« Au début des années 60, alors que le site n’était qu’un véritable bol à poussière suite à la démolition des anciens hangars de tramway et au creusement des fondations, nous avons câblé une piscine portuaire non officielle avec des tôles d’acier près des marches de Man O’War et nous avons sauter, nager ou patauger avec « des bottes et tout » dans nos vêtements de travail.
Bien qu’il ait entamé une carrière dans la vente et le marketing, il affirme que ces premiers souvenirs de l’Opéra sont précieux. « Nous avions tous le sentiment que nous travaillions ici sur quelque chose de spécial et je le ressens encore aujourd’hui. »
Les nouveaux immigrants comme Elsa Atkin ont également apporté une grande contribution à ce projet d’ingénierie qui, comme le projet des Snowy Mountains avant lui, est devenu un symbole des réalisations multiculturelles de l’Australie.
Elle est arrivée ici d’Irak sous le nom d’Elsa Khamara et a obtenu son premier emploi en tant qu’assistante personnelle de l’architecte Jørn Utzon en 1965. Elle a non seulement préparé le déjeuner quotidien d’Utzon (deux œufs durs), mais a également tapé sa lettre de démission au gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud.
Denis O’Mara (avec une chope de bière) en 1960 avec des collègues sur les marches qu’il a contribué à construire à l’Opéra de Sydney.
«Je l’ai noté en sténographie lorsqu’il a dit ‘Je n’ai pas d’autre choix que de démissionner’. À ce moment-là, j’étais au bord des larmes et il a appelé un membre du personnel pour qu’il apporte la lettre au ministre des Travaux publics. [William Davis Hughes]… moins d’une heure, une voiture s’est arrêtée sur le site de l’Opéra avec une lettre du ministre disant que nous acceptions votre démission », a déclaré Atkin.
« C’était le moment le plus bouleversant, c’était comme une mort dans la famille. Nous étions tous jeunes et enthousiastes et aimions travailler pour cet homme qui éclairait n’importe quelle pièce et son merveilleux bâtiment.
Atkin, qui est devenu directeur exécutif du National Trust, estime que la situation dans laquelle Utzon a été contraint de démissionner en raison d’un différend avec le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud sur les salaires ne se produirait pas aujourd’hui.
Ancienne secrétaire de Jorn Utzon, Elsa Atkin.Crédit: Nick Moir
« Nous aurions des lobbyistes ou des spécialistes du marketing pour traiter avec les politiciens, pas avec les architectes. »
La contribution significative apportée par les Australiens ordinaires a longtemps été négligée, selon Luciano Cardellicchio, maître de conférences en construction architecturale à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Avec leur compatriote Paolo Stracchi, maître de conférences en technologie architecturale à l’Université de Sydney, ils ont mené un projet de recherche pour montrer que l’Opéra de Sydney n’est pas simplement un bâtiment conçu par un architecte danois et réalisé par la société britannique Arup, mais aussi une structure australienne construite à la « manière australienne ».
Ils s’intéressent particulièrement à l’ingéniosité et au savoir-faire locaux de l’entrepreneur australien Hornibrook, constructeur de ponts basé à Brisbane. Ils étaient responsables de la deuxième étape du bâtiment, construisant les voiles du toit en utilisant les techniques que l’entreprise avait utilisées pour construire le Story Bridge à Brisbane.
« Chaque semaine pendant six mois, nous nous sommes rendus aux Archives d’État de Kingswood pour parcourir les 5 000 dessins qui représentent la connaissance australienne de ce bâtiment », a déclaré Cardellicchio.
« Nous ne comptons plus le nombre de cartons que nous avons parcourus, mais nous avons utilisé les dessins, les photos de Max Dupain et les procès-verbaux hebdomadaires du chantier pour reconstituer à quoi ressemblait le chantier de construction de l’Opéra de Sydney », a-t-il déclaré.
Ils utilisent désormais une reconstitution en réalité virtuelle du chantier de moulage sur place à Bennelong Point pour enseigner à leurs étudiants en architecture comment il a été construit.
Les universitaires Paolo Stracchi et Luciano Cardellicchio avec l’arche de montage en 3D qu’ils ont créée pour expliquer aux étudiants comment l’Opéra a été construit.Crédit: Doyen Sewell
Ce processus les a aidés à apprécier la contribution méconnue de l’Australie au bâtiment. Cardellicchio pense même que grâce aux connaissances acquises dans le cadre du projet, ils pourraient aujourd’hui construire le modèle paraboloïde original d’Utzon qu’il a soumis au concours de design, et non la version de forme sphérique que nous avons aujourd’hui.
« Nous avons également utilisé l’impression 3D pour recréer l’arc de montage, une invention australienne de Hornibrook qui a joué un rôle crucial dans la construction de l’Opéra de Sydney », a déclaré Stracchi.
« De façon anecdotique, environ 35 pour cent des constructeurs de voiles étaient des bétonneurs italiens qui sont arrivés au terminal des passagers d’outre-mer en tant que migrants et ont trouvé du travail à travers Circular Quay pour construire l’Opéra de Sydney.
« Nous tenons à les honorer ainsi qu’à tous les Australiens qui ont participé à ce projet. »