« Cela comprend la mise en place de programmes d'élevage en captivité, de refuges sans truites, de translocations et d'éradication des espèces sauvages et envahissantes », a-t-elle déclaré.
L’année dernière, le Conseil des espèces envahissantes a calculé le nombre de plantes et d’animaux disparus depuis 1960 à 23 animaux et quatre plantes.
Après les feux de brousse dévastateurs de l'été noir, les chercheurs ont capturé sept galaxies Yalmy dans les affluents connectés du cours inférieur de la Snowy River, dans l'East Gippsland, dans le but de les reproduire en captivité. Six poissons juvéniles blessés sont morts et un a ensuite été renvoyé dans son habitat.
Les scientifiques ne savent pas si les galaxies de Yalmy ont disparu ou si elles s’accrochent à la vie.Crédit: Tarmo A. Raadik
Entre 2020 et 2023, des enquêtes semestrielles n’ont permis de trouver aucune galaxie de Yalmy survivante, avant que les chercheurs n’en découvrent 20 en mars de l’année dernière. Ils ont été classés comme étant en danger critique d’extinction ce mois-là.
Le directeur du plaidoyer du Conseil des espèces envahissantes, Jack Gough, a déclaré que les efforts du gouvernement n'avaient clairement pas été suffisants pour sauver les galaxies.
« Ils ont besoin d’une mission de sauvetage spécifique pour Yalmy et de davantage de refuges sans truites dans tous les habitats des 14 autres galaxies en danger critique d’extinction. Rien de moins, c'est garantir que la promesse du ministre de ne pas nouvelle extinction ne sera pas rompue.»
Les groupes environnementaux exhortent les gouvernements australien, victorien et de Nouvelle-Galles du Sud à agir immédiatement contre les autres galaxiidés en danger critique d'extinction, qui constituent le groupe d'animaux le plus menacé d'Australie.
Le Dr Carol Booth, du Conseil des espèces envahissantes, a déclaré que 15 espèces avaient récemment été évaluées par des experts en poissons comme ayant plus de 50 pour cent de chances de disparaître d'ici 2040, en raison du ruissellement des sédiments et de la truite envahissante.
« Comme les Galaxiidés n'ont pas évolué avec les espèces de truites introduites, ils ne les reconnaissent pas comme des prédateurs et ne peuvent pas coexister », a-t-elle expliqué.
« Certaines ne survivent qu'au-dessus de cascades que les truites ne peuvent pas escalader – mais elles pourraient facilement être perdues si un pêcheur irréfléchi transférait les truites dans un refuge galactique. »
Il existe 22 espèces de galaxies en Australie et la truite brune, une espèce introduite, constitue une menace majeure pour chacune d'entre elles.
Le ministère fédéral de l'Environnement a déclaré que les truites ont formé une population autonome dans la rivière Yalmy, le foyer de l'espèce en danger critique d'extinction, et qu'« aucun individu (galaxie) n'a été trouvé là où les salmonidés sont présents ».
Il a noté que les espèces Galaxias « pourraient manquer de réponse anti-prédatrice efficace » contre la truite. Lorsque les galaxies sentent son prédateur indigène – l’anguille courte du sud – à proximité, elle essaie de se cacher. Mais cet instinct ne se manifeste pas lorsque les truites sont à proximité.
Les groupes, dont le Conseil de la biodiversité, le Conseil des espèces envahissantes, l'Australian Conservation Foundation et Environment Victoria, appellent les gouvernements à contourner le processus généralement bureaucratique et lent qui accompagne les missions de sauvetage d'espèces menacées.
Un plan d'action doit être publié maintenant, ont-ils déclaré, soutenu par un financement pour sauver les galaxies de Yalmy avant qu'elles ne meurent dans la nature.
Les groupes ont demandé la création de refuges sans truites dans les rivières et le réapprovisionnement des galaxies grâce à des programmes d'élevage en captivité. Ils souhaitent également le développement d'un plan d'action à long terme pour créer des protections durables contre la truite, y compris la prévention de l'empoissonnement de la truite pour les pêcheurs dans les rivières où vivent les galaxies.
Plibersek a annoncé la semaine dernière qu'elle présenterait au Parlement un projet de loi visant à créer une agence nationale de protection de l'environnement chargée d'évaluer les propositions de développement. Elle s’est également engagée à réformer les lois nationales sur l’environnement dans le cadre de son « plan positif pour la nature », mais la date limite n’a pas encore été fixée.