Rugby Australia et sept autres nations de rugby du monde ont publié une déclaration commune extraordinaire condamnant la compétition proposée de R360, avertissant les joueurs que la participation les rendrait inéligibles pour la sélection internationale.
La déclaration – co-signée par l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, l'Irlande, l'Angleterre, l'Écosse, la France et l'Italie – marque le recul collectif le plus fort à ce jour contre la concurrence financée par les privés qui devrait secouer le jeu mondial.
Cela survient après que ce Masthead a révélé que Rugby Australia prévoyait de bloquer tout joueur qui signe avec R360 de représenter les Wallabies, au milieu de la préoccupation croissante que la Ligue rebelle pourrait attirer les stars des compétitions traditionnelles avec des offres de plusieurs millions de dollars.
Les plus grands noms du rugby – et de la ligue de rugby – ont été ciblés, certaines offres offertes d'une valeur de plus de 2 millions de dollars par saison. L'Argentine et les Fidji sont les deux seules nations du classement des 10 meilleurs tests pour hommes qui n'ont pas signé la déclaration.
« En tant que groupe de syndicats nationaux de rugby, nous exhortons une extrême prudence pour les joueurs et le personnel de soutien, envisageant de rejoindre le concours proposé R360 », indique la déclaration du jour au lendemain.
«Nous accueillons tous de nouveaux investissements et de l'innovation dans le rugby; et des idées de soutien qui peuvent aider le jeu à évoluer et à atteindre de nouveaux publics; mais toute nouvelle compétition doit renforcer le sport dans son ensemble, et non la fragment ou l'affaiblir.
Wallaby Max Jorgensen pourrait être une cible des organisateurs de R360. Crédit: Images getty
«Parmi nos rôles en tant que syndicats nationaux, nous devons avoir une vision plus large sur les nouvelles propositions et évaluer leur impact sur une gamme de domaines, notamment s'ils s'ajoutent à l'écosystème mondial de Rugby, pour lequel nous sommes tous responsables, ou s'ils sont négatifs nets au jeu.
«R360 ne nous a donné aucune indication sur la façon dont il prévoit de gérer le bien-être des joueurs; comment les joueurs réaliseraient leurs aspirations à représenter leur pays et comment la concurrence coexisterait avec les calendriers internationaux et domestiques si minutieusement négociés ces dernières années pour nos jeux masculins et féminins.