De plus, le consortium a accepté le conseil du président de la commission ARL, Peter V'landys, d'insuffler une vie nostalgique aux North Sydney Bears, qui accueilleront un match à Sydney par saison et offriront des parcours d'élite aux joueurs.
L'implication de TSE ne peut qu'aider la cause de la franchise compte tenu du succès des Kings. Smith s'est brûlé les doigts en 2018 lorsque son offre de 10 millions de dollars pour acheter 50 % de St George Illawarra a été rejetée. Le club a reçu moins d'argent de la WIN Corporation de Bruce Gordon.
Andrew Bogut est désormais copropriétaire des Sydney Kings, après avoir été recruté par Paul Smith.
Après avoir pris le contrôle total des Kings en 2019, TSE a transformé les éternels sous-performants de la National Basketball League en champions à nouveau, remportant le titre en 2020, 2022 et 2023.
Il a fait appel aux anciennes stars de la NBA Luc Longley et Andrew Bogut (d'abord en tant que joueur, puis propriétaire) dans l'entreprise et s'est concentré sur l'attrait d'un nouveau public pour les matchs des Kings.
La fréquentation moyenne a augmenté de 208 % entre 2017 et 2024, le nombre d'adhérents a augmenté de 290 % et les revenus de parrainage ont augmenté de 491 %. Hoops Capital, une entreprise de basket-ball qui a encouragé les jeunes talents et le streetball, a également vu le jour.
TSE a vendu sa participation dans Kings au cours des deux dernières années à 23 %, principalement à Wollemi Capital Group, fondé par la présidente de Tesla, Robyn Denholm.
« Nous avons toujours voulu être impliqués dans la ligue de rugby, mais cela aurait été un désastre si nous avions attrapé deux baleines en même temps », a déclaré Smith. « Si nous avions entraîné les Dragons dans le bateau et que les Kings s'étaient agités, nous aurions coulé le bateau. Nous n'aurions pas pu faire face. Nous sommes mieux placés maintenant pour être efficaces dans la ligue de rugby grâce à ce que nous avons fait avec les Kings. »
L'implication de TSE s'est produite par hasard après que Kind, qui était le directeur commercial et marketing de la NRL pendant 13 ans, ait rencontré l'homme d'affaires de Perth Terry Creasey dans une suite d'entreprise d'Origin II au MCG en juin.
Creasey, qui fait partie du consortium WA, possède plusieurs franchises McDonald's à Perth. Son fils, Joel, est une personnalité de la télévision bien connue.
« Terry a passé la mi-temps à vanter les mérites de la candidature », se souvient Kind. « Il avait vu ce que nous avions fait avec les Kings et il nous a dit que nous devions nous impliquer dans la candidature. Le lendemain, j'ai informé Paul (Smith) que nous avions été invités à en discuter. »
Si la commission ARL approuve l'offre des Western Bears — y compris la participation partielle de TSE — Smith et Kind ne seront pas impliqués dans les questions de football.
Ils devront plutôt trouver comment vendre un mariage étrange entre une franchise fraîche et nouvelle à l'ouest qui a des liens superficiels avec un club fondé en 1908 à l'est. Alors que TSE aura un siège au conseil d'administration, North Sydney n'en aura pas.
« Ce n’est pas une délocalisation », a déclaré Kind. « Ce n’est pas de South Melbourne à Sydney, ce n’est pas de Fitzroy à Brisbane. Je ne sais même pas comment appeler cela. Quel est le récit ? Nous devons tout faire correctement. »
Pendant ce temps, à l’ouest, la franchise sera une bête différente.
Les études de marché suggèrent que les fans de WA ne suivent pas autant les équipes que le sport. Ils sont passionnés par leur État.
Smith ne le sait-il pas ? Il a mené une bataille acharnée avec les fans, les joueurs et les entraîneurs des Perth Wildcats pendant son mandat de président des Kings, y compris quelques échanges de propos notoires dans les médias avec leur ancien propriétaire, le patron de SEN Craig Hutchinson.
L'équipe de WA souhaite attirer des milliers de travailleurs venus des États où le rugby est roi, et attirer de nouveaux supporters. Plus de 1,8 million de personnes vivent à moins de 45 minutes de route du HPF Park.
« Il y a beaucoup de choses à apprendre sur le marché de l'Australie occidentale », a déclaré Smith. « Si quelqu'un essaie une fois et n'est pas satisfait, il ne reviendra jamais pour en parler à 50 personnes et regarder l'AFL. Il faut vraiment se concentrer sur une expérience de qualité. »
Ni la NRL ni les représentants du consortium WA n'ont fait de commentaires.