Il serait difficile de trouver un couple de cinéastes plus étroitement associés qu'Olivier Nakache et Eric Toledano, les co-scénaristes et co-réalisateurs de Une année difficile. Ils ont un ou deux ans d’écart, mais ils pourraient être frères, avec des barbes grises assorties et des sensibilités similaires. « Nous voulons raconter le même genre d’histoire », explique Nakache. « Il n’a jamais rien écrit tout seul, et je n’ai jamais rien écrit tout seul. »
Ensemble, ils ont réalisé le film francophone le plus rentable de tous les temps, le touchant Les Intouchables (2011), qui a rapporté plus de 400 millions de dollars (587 millions de dollars) dans le monde (dépassant de loin le remake hollywoodien de 2017, Le bon côté des choses). À juste titre, leur dernier film est une autre histoire d’amitié masculine.
Nés tous deux en France de parents juifs originaires d'Afrique du Nord, Nakache et Toledano se sont rencontrés il y a plus de 30 ans alors qu'ils étaient adolescents dans un camp d'été et se sont immédiatement liés par leur amour du cinéma. À l'âge de 20 ans, ils réalisaient des courts métrages ensemble et, comme le raconte Nakache, ils se sont rarement séparés depuis.
Aujourd'hui, c'est une exception. Pour cette interview, Nakache parle au nom des deux, même si Toledano n'est pas loin, parlant apparemment avec un autre journaliste dans le même hôtel parisien. Juste avant que j'arrive, dit Nakache, ils ont fait une séance photo ensemble : « Nous nous amusions ensemble exactement comme nous le faisions quand nous avions 16 ans. »
François Cluzet (à gauche) et Omar Sy en .Crédit: Tournée de présentation
Dans ces circonstances, il semble que ce ne soit pas un hasard si les histoires d’amitié masculine sont devenues leur fonds de commerce. Les Intouchables a suivi la formule du buddy movie en associant des personnages de différents horizons, avec François Cluzet dans le rôle d'un tétraplégique riche et étouffant et Omar Sy dans celui de l'énergique immigré sénégalais qui devient son soignant.
Une année difficile est aussi un film de copains, même si les héros, Albert (Pio Marmai) et Bruno (Jonathan Cohen), sont des âmes sœurs plutôt que des opposés qui s'attirent. Comme on dirait en Australie, ce sont deux mecs célibataires d'âge moyen sans domicile fixe, sans perspectives et sans scrupules lorsqu'il s'agit de petites arnaques (Albert travaille comme manutentionnaire de bagages dans un aéroport mais gagne sa vie en revendant des objets confisqués).
Tous deux sont endettés et rejoignent un groupe de soutien aux dépensiers, dirigé par Henri (Mathieu Amalric), un travailleur social qui n'a pas encore vaincu sa propre dépendance au jeu. En même temps, ils rejoignent un collectif d'activistes écologistes, principalement pour les boissons et les collations gratuites, bien qu'Albert ait également des vues sur sa leader idéaliste, Valentine (Noémie Merlant de La Belle et le Bête). Portrait de la jeune fille en feu).
Comme les autres films de Nakache et Toledano, Une année difficile Le film est conçu pour la plupart comme une série de gags. Mais il y a des éléments plus sombres dans l'histoire : lorsque nous rencontrons Bruno, il est au bord du suicide et il continue de lutter contre la dépression tout au long du film. Il y a aussi un élément de commentaire social que Nakache voit comme un rappel à la tradition des cinéastes italiens tels que Dino Risi, dont les classiques incluent Une vie difficile.
« C’est risqué, mais c’est notre combinaison », dit Nakache à propos de ce mélange de sérieux et d’humour. « On pourrait écrire des films dramatiques, mais… la comédie a une sorte d’élégance. C’est une façon de soulager une situation très lourde sans en omettre l’essentiel. »
Les réalisateurs Eric Toledano (à gauche) et Olivier Nakache.Crédit: Palace Films
Lui et Toledano ont commencé il y a cinq ou six ans avec l'intention d'écrire un film sur la précarité financière, mais ils ont été dépassés par les événements.
« Lorsque la pandémie a frappé, elle nous a vraiment enlevé toutes nos idées », dit-il. « Nous écrivons des films très contemporains. Nous essayons d'être en phase avec ce qui se passe en ce moment… donc nous nous sommes vraiment demandé comment être pertinents dans ces conditions. » Au final, ils ont passé une grande partie du confinement à travailler sur leur émission de télévision En thérapiese déroulant dans le cabinet d'un psychologue ; la deuxième saison, dont la première a eu lieu en 2022, traite directement de l'ère COVID.
Une fois qu'ils ont pu à nouveau sortir dans le monde, ils ont relancé leur concept original pour Une année difficileparticipant à des ateliers budgétaires similaires à ceux décrits dans le film. Le hasard a voulu que le lieu accueille également des réunions d'Extinction Rebellion, l'organisation militante écologiste fondée sur le principe de la désobéissance civile non violente.
retrace l'alliance improbable entre une paire de dropkicks fauchés et des membres d'Extinction Rebellion. Crédit: Carole Bethuel
« Il y a eu un échange de salles de réunion et nous nous sommes retrouvés dans leur salle de réunion », se souvient Nakache, ce qui semble presque trop beau pour être vrai. En tout cas, c’est à cette époque que lui et Toledano ont eu l’idée de mettre en parallèle les deux groupes : « Des gens qui veulent se sauver de la dette et des travailleurs qui veulent sauver le monde de lui-même. »
Une année difficile On pourrait le voir comme un film sur ce que signifie être un consommateur, annoncé dès le début par des images d'une foule en panique lors d'un Black Friday. D'un côté, Albert et Bruno ont ruiné leur vie par leur manque de contrôle des impulsions. De l'autre, Valentine s'en tient à ses principes austères au point de se fermer émotionnellement, ce qui lui laisse peu de place pour le plaisir, quel qu'il soit.
Dans ce contexte, suggère Nakache, l’image d’un appartement vide peut avoir différentes significations. « Elle peut raconter l’histoire de difficultés liées à la dette. Et elle peut aussi être l’incarnation d’une philosophie. »
Une année difficile se veut avant tout une comédie. « Bien sûr, on ne veut pas tomber dans le rire méchant, ni se moquer des gens, ce n’est pas le but. Mais on a cette envie de comédie, on veut entendre des salles de projection avec des gens qui rient… Je suis comme un toxicomane, et j’espère ne jamais sortir de cette addiction. »
Travailler avec Toledano, dit-il, est une façon de s'accrocher à ce genre de plaisir, « d'essayer de retrouver ces moments d'adolescence dans tout ce temps perdu ». En même temps, leur collaboration est un moyen de garder les pieds sur terre, car il y a toujours quelqu'un pour partager le mérite ou la faute. « Qu'un film soit bon ou mauvais, ce n'est pas ma faute, c'est la nôtre. »
C'était particulièrement crucial lorsqu'ils ont décroché le jackpot avec Les Intouchables« Nous avons eu énormément de chance – ce qui s’est passé est le genre de chose qui n’arrive qu’une fois dans la vie. Mais nous avons aussi eu la chance d’être ensemble pour tout vivre et de pouvoir continuer à raconter des histoires ensemble. »
Un beat, puis la chute. « Mais au final, c'est moi qui fais tout. » C'est probablement plus facile à dire quand votre moitié n'est pas là – même si Toledano, dans la pièce d'à côté, pourrait bien dire la même chose à quelqu'un d'autre.
Une année difficile est actuellement au cinéma.